Praha, Tshekki Slovakia pelaa jääkiekon MM-kisoissa mitaleista. Se löi viimeisessä eli neljännessä puolivälierässä Sveitsin 3-1 (0-1, 2-0, 1-0) ja lauantaina välierässä se kohtaa Suomen voittaneen Kanadan.
Slovakia-Sveitsi-ottelun tulos merkitsi sitä, että Tshekki on turnauksessa viides, Suomi kuudes, Latvia seitsemäs ja Sveitsi kahdeksas.
Slovakia ylsi Suomen isännöimässä arvoturnauksessa viime keväänä pronssille, mutta janoaa samaa kuin mitä se saavutti hämmästyttävän hienosti Ruotsissa 2002. Slovakia voitti kaksi vuotta sitten MM-kultaa ja sen pelaajilla, sekä tuhansilla kannattajilla on sama kiilto kirkkaana silmissään.
Sveitsi haki menestystä ja välieräpaikkaa sinnikkäästi. Joukkueen tähtipelaaja maalivahti Martin Gerber venyi parhaimpaansa, mutta ei voinut edes NHL-rutiineineen mitään sille, että Slovakia sai taiteiltua kolme osumaa.
Sveitsi aloitti kamppailun vastustajaansa räväkämmin. Alppimaan joukkue karkasi 1-0-johtoon Adrian Wichserin ajassa 9.34 viimeistelemällä osumalla. Sveitsin etu kesti hiukan yli taiston ajallisen kääntymäpisteen. Martin Strabak iski ylivoimalla lukemat tasoihin 32. minuutilla ja voittomaaliksi osoittautuneesta 2-1-maalista vastasi liki jättikokoinen puolustaja Zdeno Chara vajaat kahdeksan minuuttia myöhemmin.
Slovakialla on naapurimaana nyt katsoimoissa selvästi äänekkäin kannustus, kun Tshekin oma MM-lippulaiva karahti karille USA:ta vastaan.