Torino Slovakia villitsi kannattajansa talviolympiakisojen miesten jääkiekkoturnauksen avausottelussaan kukistamalla Venäjän 5-3 (1-2, 2-1, 2-0). Voittomaalin ampui NHL-seura Minnesota Wildin hyökkääjä Marian Gaborik.
Gaborik ratkaisi ottelun kolme ja puoli minuuttia ennen loppua kiihdytettyään oikealta laidalta läpi ja laukaistuaan tilanteeksi 4-3 ohi maalivahti Ilja Bryzgalovin. Gaborik toisti tekonsa peilikuvamaisesti vain 29 sekuntia ennen ottelun loppua spurtattuaan tällä kertaa vasemmalta laidalta ja ammuttuaan kiekon maalin oikeaan alanurkkaan ohi Bryzgalovin.
Ennen Gaborikin näytöstä B-lohkon huippuottelu näytti päättyvän tasapeliin. Joukkueet iskivät maaleja vuorotahtiin. Gaborikin joukkuetoveri Pavol Demitra teki Slovakialle 1-0 ja summasi lopulta tehot 1+1. Venäjän miehistöstä 1+1 pistettä kirjautti keskushyökkääjä Pavel Datsjuk.
Venäjän peliä jarruttivat varsinkin kahdessa ensimmäisessä erässä lukuisat jäähyt. Ottelun kanadalaistuomari Paul Devorski kitki mailahäirintää parhaansa mukaan.
Slovakia sai olympialaisen hyvityksen 12 vuoden takaa. Lillehammerin talvikisoissa 1994 Venäjä pudotti Slovakian puolivälierässä 3-2-voitolla.
Latvia nousi ahdingosta
Timo Favorinin tuomitsemassa keskiviikkoillan viimeisessä ottelussa Latvia ja USA pelasivat tasan 3-3 (1-2, 2-0, 0-1).
Latvia oli kahden erän jälkeen voitonsyrjässä kiinni, kun se nousi 0-2-tilanteesta 3-2-johtoon. Kolmannen erän alussa Latvian maalivahti Arturs Irbe imuroi Jordan Leopoldin kaukolaukauksen verkkoon. Olympialaisiin peliluvan viime tingassa saanut, NHL:n päihdekuntoutuksessa ollut Anaheimin puolustaja Sandis Ozolins syötti Latvian maaleista kaksi.
Latvian miehistöstä seitsemän pelaajaa on kiekkoillut SM-liigassa.
Slovakia kohtaa Torinossa torstaina Latvian, Venäjä Ruotsin ja USA Kazakstanin.
