Päävalmentaja Kari Jalonen kertoi Suomen valmennusjohdon olevan tyytyväinen nelosketjun peliin, mutta hakevan yhä ketjuun muutoksia.
Kello 20.15 Pietarissa alkavassa ottelussa Slovakiaa vastaan nelosketjun muodostavat keskushyökkääjä Tomi Sallinen sekä laitahyökkääjät Antti Pihlström ja Mikko Rantanen.
– Etsimme hiukan koostumusta meidän nelosketjuumme. Meidän nelosketju on pelannut juuri niin kuin sen on pitänyt, ei ole päästänyt yhtään maalia, puolustanut hyvin ja tehnyt kaksi maalia. Sitä samaa peliä me haluamme, Jalonen sanoi.
Jalosen tavasta arvioida MM-debyyttinsä tekevää Rantasta voi lukea myös syitä, miksi Teemu Pulkkinen on pudonnut turnauksen alkuvaiheen ylivoimapelaajasta vilttiketjun kautta katsomoon.
– Hänen luisteluvoimansa, pelintekonsa ja ennen kaikkea kokonsa tuo meille varmasti fyysisyyttä. Kun eilen illalla istuin pojan kanssa alas, hänellä oli positiivinen mieli ja antaa nyt hänen pelata ja näyttää, Jalonen sanoi Rantasesta.
Päävalmentaja arvioi Slovakian olevan samankaltainen vastustaja kuin Ranska, jonka Suomi kukisti eilen 3–1.
– Isolla viisikolla pelaavat ja yksilötaito on hyvää luokkaa, mutta meidän pitää saada meidän tiivis viisikkopelaaminen käyntiin.
– Toinen asia on, että haluamme pelata ehjän 60-minuuttisen. Se on iso teema tämän päivän peliin. Pikkuisen meidän peli hajosi Ranskaa vastaan kolmanteen erään. Ensimmäiset kaksi erää olivat sellaista peliä mitä haluamme, Jalonen sanoi.
Rantanen: Pelivire kunnossa
Rantanen toimi vuoden vaihteessa 20-vuotiaiden maajoukkueen kapteenina, kun Suomi voitti maailmanmestaruuden.
– Hyökkäyspeli on oma vahvuus. Koetan tehdä peliä hyökkäyssuuntaan ja käyttää isoa kokoa kulmissa. Puolustaminen on tietysti myös tärkeää, Rantanen sanoi Suomen jääharjoitusten jälkeen.
– Ihan hyvin olen saanut pidettyä virettä. Henkisesti ei tietenkään ole mikään kiva tilanne, kun on katsomossa, Rantanen kertoi turnauksensa sujumisesta.
Maalivahti Juuse Saros pääsee torjumaan iltaottelussa kiekkoja toisen kerran turnauksen aikana.
Saros pelasi Venäjän kisojen avauspelinsä keskiviikkona Unkaria vastaan, kun Suomi otti voiton maalein 3–0. Viime vuoden kisoissa Saros pelasi vain yhden ottelun ja piti silloinkin maalinsa puhtaana.
Jani Lajunen on Slovakia-ottelussa Suomen 13. hyökkääjä.
Ranska-ottelussa jalkakrampin saanut puolustaja Anssi Salmela on sivussa, joten Suomi pelaa seitsemällä puolustajalla.
Suomi on voittanut aiemmat viisi otteluaan ja varmistanut pudotuspelipaikkansa. Slovakia kukisti turnauksen alussa Unkarin ja Ranskan, mutta on sen jälkeen hävinnyt kolme peliä peräkkäin ja valahtanut Pietarin alkulohkossa viidenneksi. Slovakian edellä neljännessä ja viimeisessä puolivälieräpaikassa on kiinni Saksa, jolla on yksi sarjapiste enemmän kuin Slovakialla.
Suomi ja Slovakia kohtasivat vuosi sitten Tshekin MM-kisojen alkulohkossa. Suomi voitti 3–0.
Suomen ja Slovakian B-lohkon ottelu alkaa kello 20.15.