Helsinki Jääkiekon maailmanmestaruutta Suomessa puolustava Slovakia pääsi myös maanantaina harjoittelemaan maalintekoa, kun joukkue kohtasi lohko A:n jääkiekkokääpiön Japanin. Sunnuntaina Ukrainan maalein 9-3 voittanut Slovakia tyylitteli Japania vastaan taululle lukemat 10-1 (3-1, 5-0, 2-0).
Ottelun avauserä oli vielä kohtuullisen tasaista kiekkoilua, jossa yritteliäästi pelanneet japanilaiset sinnittelivät huomattavasti isompien slovakkien keskellä kelvollisesti. Avausmaalia odoteltiin seitsemän minuuttia, sen iski Boston Bruinsissa leipänsä ansaitseva Josef Stumpel. Zigmund Palffyn 2-0-osuma tuli kolme minuuttia myöhemmin, mutta ajassa 11.31 Japanin parhaana palkittu Takeshi Saito kavensi lähes nollakulmasta. Siihen kaukomatkalaisten riemunaiheet ottelussa loppuivatkin.
Toiseen erään lähdettiin numeroissa 3-1, ja tuon 20-minuuttisen aikana viimeisetkin epäselvyydet joukkueiden tasoeroista hävisivät. Ladislav Nagy teki erässä tehot 1+2, ja avauserässä toisenkin maalin iskenyt Palffy sai kaksi syöttöä. Mies palkittiin Slovakian parhaana, kahdessa ottelussa Palffy on nyt kerännyt pisteet 5+4.
Kolmannessa erässä luisteltiin jo sopuisasti, ja jakson parhaimmista esityksistä vastasi Japanin maalivahti Masahito Haruna muutamalla upealla pelastuksellaan. Haruna torjui ottelussa 43 laukausta, virkaveli Pavol Rybar selvisi 15 torjunnalla.
Japanin suomalainen valmentaja Timo Tuomi oli ottelun jälkeen hienoisen pettynyt omiinsa.
"Oli kiva nähdä maailmanmestarit ja ammattilaiset vauhdissa. Jotkut pelaajistamme tosin olivat ehkä nähneet lehtikirjoittelut, joissa meitä kehotettiin keskittymään jo Ukraina-peliin", Tuomi mietti.
"Suunnitelma otteluun lähdettäessä oli se, että jos Slovakia aikoo voittaa, se joutuu myös tekemään sen eteen töitä. Odotin tiukempaa karvausta, nyt he saivat aivan liikaa ylivoimahyökkäyksiä", Tuomi totesi.
Slovakian valmentaja Frantisek Hossa tiivisti ottelun lyhyesti.
"Alussa oli hieman vaikeuksia. Tiesimme, että Japani tulee aggressiivisesti. Sitten saimme kunnon johdon ja kontrollin peliin", Hossa selvitti.