GÖTEBORG Slovakiassa juhlittiin lauantai-iltana. Ja sunnuntaina. Rieha kantaa varmasti pitkälle ensi viikollekin, sillä Slovakia on jääkiekon maailmanmestari 2002. Slovakia löi Venäjän jääkiekon MM-finaalissa Göteborgissa 43 (20, 11, 12) ja saavutti ensimmäistä kertaa jääkiekon MM-kultaa.
Kaksi vuotta sitten, keväällä 2000 Pietarissa, Slovakia ylsi ensimmäistä kertaa jääkiekon MM-loppuotteluun. Se löi välierässä Suomen, mutta kultakamppailussa isoveli Tshekki osoittautui vielä vahvemmaksi. Nyt oppivuodet olivat takana.
Slovakian sankariksi nousi kahden maalin tekijä Peter Bondra, joka viimeisteli voittomaaliksi osoittautuneen osuman ajassa 58.20. Hänen rannevetonsa suhahti vasemman tolpan kautta kisojen tähdistömaalivahdiksi valitun Maksim Sokolovin taakse.
Slovakian NHL-pelaajapitoinen joukkue aloitti loppuottelun väkevästi. Peli keskeytyi ensimmäisen kerran 22 sekunnin kohdalla, kun mittelön suomalainen päätuomari Jukka Pakaslahti joutui varmistelemaan kiekon kulkua pelikatkolla videotuomareilta. Yleisö odotti jännittyneenä, kävikö Lubomir Visnovskyn laukoma kiekko maalissa.Kun Pakalaslahti osoitti keskiympyrää, Scandianavium-hallin lehtereiltä lähti mieletön riemupurkaus. Piskuinen viiden miljoonan asukkaan Slovakian kiekkojoukkue oli aloittanut suuren Venäjän päihittämisen. Matka mestaruuteen oli lopulta vaikea, sen paikalla olleet 3 0004 000 slovakkia tunsivat ohimoillaan.
Avauserässä Slovakia piti komentoa paremmalla liikkuvuudella. Venäläiset yrittivät sumputtaa taas puolustusalueelleen pääsyn lihasmassalla puolustussiniviivalla oli liki aina useita, usein neljä venäläispelaaja.
Slovakia sai avausjaksolla kuitenkin toisenkin osuman, kun se rankaisi Venäjää heti tämän ensimmäisestä jäähystä. Peter Bondra saatteli kiekon maaliin aivan maalivahti Maksin Sokolovin edestä saatuaan Miroslav Satanin syötön päädystä. Venäjän taistelu alkoi toisessa erässä, mutta peliä se ei hallinnut totaalisesti missään vaiheessa.
Slovakia johti peliä jo 31, kun oli pelattu alta puolet eli 26.59. Venäjä kiri lopussa voimalla. Se avasi asemiaan sekä panosti hyökkäyksiin entistä rohkeammin. Asetelma näytti kääntyvän, kun Venäjä teki toisen kavennuksen ja sitten vielä tasoituksen 33:een.
Hetki ennen 60-minuutin summeria, jota tasatilanteessa olisi seurannut 20 minuutin jatkoaika, Venäjän puolustaja Dmitri Riabikin epäonnistui hyökkäyssiniviivalla. Slovakit pääsivät nopeaan hyökkäykseen. Zigmund Palffy syötti Bondran vapaaksi hyvään viimeistelypaikkaan eikä tämä erehtynyt. Slovakian 43-johto syntyi ajassa 58.20, Venäjä oli lyöty.
Kultajuhlat alkoivat ja ruotsalais- sekä suomalaisyleisö iloitsi paikalla olleiden slovakien kanssa. Venäläiset olivat lauantaina Göteborgin illassa hyvin hiljainen vähemmistö.
Ensimmäinen loppuunmyyty ottelu
Scandinavium-halli oli lauantaina MM-turnauksen aikana ensimmäistä kertaa loppuunmyyty. Slovakiasta rynnineet kiekkofanit täyttivät melko ison osan 11 591 katsojapaikasta, jokunen jäi jopa hallin ulkopuolelle.
Slovakian presidentille Rudolf Schusterille seurueineen löytyi lyhyelläkin varoitusajalla hyvät paikat. Schuster saapui kisakaupunkiin lauantaina ja suunnitelmissa oli yhteinen kotimatka kultajoukkueen kanssa pääkaupunkiin Bratislavaan.
Harva uskoi ennakkoon, että Slovakia taistelee finaalissa ja vielä voittaa MM-kullan. Loppuottelussa piti monen skandinaavin mielestä olla Suomi tai Ruotsi, mieluusti vaikka molemmat.