Kansainvälisissä turnauksissa useasti odotuksia huonommin pärjännyt Hollannin jalkapallomaajoukkue ajautui jälleen yhden nöyryyttävän takaiskun partaalle, kun Skotlanti kukisti kotistadionillaan Hampden Parkilla Glasgow'ssa hollantilaiset 1-0 (1-0) EM-jatkokarsintojen 1. osaottelussa lauantaina.
Ottelun ainoa osuma merkittiin Englannin valioliigan Evertonissa pelaavan James McFaddenin nimiin ottelun 22. minuutilla. McFadden, 20, antoi kulmapotkun, jonka Hollannin puolustus selvitti suoraan takaisin hänelle. Nuori hyökkääjä syötti pallon Darren Fletcherille, joka jatkoi kantapääsyötöllä takaisin McFaddenille. Kova kuti kimposi Frank De Boerin jalasta ohi Hollannin maalissa pelanneen Edwin van der Sarin.
Maalin jälkeen Hollannin tähtiryhmä aloitti kovan painostuksen, mutta yritykset jäivät skottien maalivahdin Robert Douglasin käsiin. Parhaimmat paikat olivat De Boerilla, Jaap Stamilla ja Clarence Seedorfilla maineikkaan kärkikaksikon Patrick Kluivert-Ruud van Nistelrooy jäädessä vaisuiksi.
Vielä aivan ottelun loppuhetkillä arvokas vierasmaali oli erittäin lähellä, kun ensin Rafael van der Vaartin veto meni niukasti ohi ja sen jälkeen vielä Douglas venyi van Nistelrooyn viimeiseen yritykseen.
Hollannin paineita ensi keskiviikkona pelattavaan ratkaisevaan toiseen osaotteluun lisää vielä luottopuolustaja Stamin 82. minuutilla saama keltainen kortti, joka pitää miehen sivussa Amsterdamissa pelattavasta ottelusta.
Wales ja Slovenia
venyivät vieraissa
Suomen lohkosta jatkokarsintapaikan vienyt Wales venyi maalittomaan tasapeliin Venäjän vieraana Moskovassa. Venäjä hallitsi, mutta ei kyennyt murtamaan walesilaisten puolustusmuuria. Walesilla on keskiviikkona loistava mahdollisuus napata ensimmäinen arvoturnauspaikkansa sitten 1958 MM-kisojen, kun Venäjä saapuu vastavierailulle Cardiffin Millennium-stadionille.
Walesin mahdollisuuksia pönkittää Venäjän maalivahdin Sergei Ovtshinnikovin ja pelintekijän Aleksandr Mostovoin saamat varoitukset. Molempien varoitustili tuli täyteen, eikä heillä ole asiaa kentälle keskiviikkona. Toisaalta Venäjälle riittää vierasottelussa maalinteko, vaikka se toisi vain tasapelin.
Arvokkaaseen tasapeliin vieraskentällä venyi myös Slovenia, joka päätyi naapurinsa Kroatian kanssa tulokseen 1-1. Kroatia aloitti räväkästi: Dado Prso vei joukkueensa johtoon jo viidennellä peliminuutilla. Slovenian nosti tasoihin 22. peliminuutilla Ermin Siljak.
Kroatialla oli mojovia paikkoja useampaankin osumaan, mutta Slovenian maalipuut, raivokas puolustus ja maalissa loisto-ottelun torjunut Mladen Dabanovic estivät isäntien aikeet. Silti Kroatia pelasi jo 23. tappiottoman kotiottelunsa EM- ja MM-karsinnoissa peräjälkeen.