MM-kisojen avausmatkan ainoa suosikki Bente Skari hiihti uransa viidennen arvokilpailujen voiton tiistaina Val di Fiemmessä, mutta joutui odotettua tiukemmalle 15 kilometrin yhteislähtökilpailussa. Viron Kristina Smigun johti perinteisen hiihtotavan kisaa yli puolen välin, ja Skari pystyi karistamaan virolaisen lopulta vain 12,8 sekunnin päähän.
"Yritin irtiottoa yhdeksän kilometrin kohdalla, mutta se ei onnistunut. 12 kilometrin kohdalla yritin uudelleen ja sain muutaman metrin eroa Kristinaan", norjalaismestari kertoi helpottuneena.
Skarin tappio perinteisellä hiihtotavalla tuntuisi tämän kauden ylivoiman perusteella mahdottomalta. Hän on voittanut kauden aikana yhdeksän maailmancupin kilpailua, joista kuusi perinteisellä. 30-vuotiaan Skarin muistilokeroista löytyi kuitenkin nopeasti edellinen häviö mielityylillä.
"Salt Lake Cityn olympialaisissa", Skari muisti ja tarkoitti 30 kilometrin olympiakilpailua. Sen mestariksi nousi venäläisten dopingsotkujen jälkeen Italian Gabriella Paruzzi, ja hopeaa otti uransa jo lopettanut Stefania Belmondo ennen Skaria.
Smigun, 25, oli tyytyväinen tiistain hopeaansa, sillä rajusta yrityksestä huolimatta häneltä ei löytynyt paukkuja Skarin kukistamiseen.
"Kymmenen kilometrin jälkeen olin tosi väsynyt", Smigun kertasi.
Pronssin vei 30-vuotias venäläinen Olga Savjalova, joka jäi 55,8 sekunnin päähän mestarista, mutta hiihti uransa ensimmäisen arvokisamitalin.
Naisten MM-urakka jatkuu torstaina 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailulla.