Cogne Bente Skarin ylivoima perinteisellä hiihtotavalla tuli todistetuksi jälleen lauantaina. 30-vuotias norjalainen karkasi muulta joukolta omille teilleen 15 kilometrin yhteislähtökisassa Italian Cognessa ja ylitti maalilinjan 28,4 sekuntia ennen maailmancupia johtavaa Viron Kristina Smigunia.
Uran 31. cup-voitto nosti 30-vuotiaan norjalaisen voittojen määrässä ohi Ruotsin Gunde Svanin. Ruotsin hiihtokuningas keräsi vuosina 1983-91 yhteensä 30 maailmancup-voittoa. Skaria enemmän ykkössijoja on Norjan Björn Dähliellä (46) ja Venäjän Jelena Välbellä (45).
Norjalaisten suksi kulki livakasti myös Skarin takana, sillä kahdeksan parhaan joukossa oli peräti kuusi norjalaista. Rintamaa rikkoi Smigunin lisäksi vain Italian Gabriella Paruzzi, joka hävisi kiritaistelun kolmannesta sijasta Anita Moenille.
Suomalaisista parasta vauhtia piti 15. sijalle ehtinyt Aino-Kaisa Saarinen, joka on yltänyt tällä kaudella kahdesti perinteisellä hiihtotavalla 15 parhaan joukkoon maailmancupissa. Ensimmäinen onnistuminen osui Rukan kympille marraskuun lopussa. Päätöslenkin kovin nousu pakotti monet hiihtäjät kävelytahtiin, kun lihakset huusivat happea 1 600 metrin korkeudessa.
Maailmancupin pisteille pääsivät suomalaisista myös 19:nneksi sijoittunut Kirsi Välimaa (-2.13,6) ja 23. sijalle päätynyt Annmari Viljanmaa (-2.42,6). Välimaa hiihti pitkään tasatahtia Saarisen kanssa, mutta tipahti lopussa kyydistä. Viljanmaa puolestaan oli 3,3 kilometrin kohdalla vielä kuudentena, mutta kova alkuvauhti kostautui.
Pirjo Manninen putosi niukasti pistesijojen ulkopuolelle oltuaan 31:s (-2.58,8). Kati Venäläinen ei kuumeisena lähtenyt matkaan.
Osa suomalaisista ei ollut ehtinyt tottua korkeaan ilmanalaan. Manninen totesi ennen kisaa, ettei olo tuntunut vahvalta. Hän hiihti keskiviikkona rajun sprintin 600 metrin korkeudella ja matkasi sitten Cogneen 1 600 metriin.