Rattijuopumuskäryyn pitkän kansanedustajauransa päättänyt Sirpa Pietikäinen on kuulunut puolueensa kokoomuksen oman tien kulkijoihin, joka ei ole aina tuntenut oloaan kotoisaksi puolue- ja ryhmäkurin puserruksessa.
Pietikäisen puoluevalintaakin on joskus ihmetelty: aatteellisesti häntä ovat tuntuneet pukevan usein luontevammin esimerkiksi vihreät kuin kokoomuksen sinivalkoiset sävyt. Pietikäinen on kuitenkin sanonut mieltäneensä itsensä aina "kunnon kokoomuslaiseksi".
Pietikäinen on kuitenkin uinut usein vastaan puolueensa valtavirtaa. Kevään 2000 presidentinvaalien toisella kierroksella hän kuului Tarja Halosen tukijoukkoihin. Viime kevään ydinvoimaäänestyksessä Pietikäinen äänesti vastoin ryhmänsä ylivoimaisen enemmistön kantaa ydinvoimalle ei.
Ekonomin koulutuksen saanut Pietikäinen nousi eduskuntaan Hämeen vaalipiiristä 24-vuotiaana jo vuonna 1983. Nyt 43-vuotiaan Pietikäisen poliittisen uran kohokohta oli ympäristöministerin vakanssi pääministeri Esko Ahon (kesk.) lamahallituksessa 1991-1995.
Ministeriksi noustessaan hän oli vasta 32-vuotias. Ministerikautensa jälkeen Pietikäinen syrjäytyi kuitenkin puolueessaan ja ryhmässään sivuraiteelle, hiljaiseksi takarivin edustajaksi, jolle ei näkyviä tehtäviä enää tarjottu.
Sauli Niinistön jätettyä puolueensa puheenjohtajuuden "pehmeämmälle" Ville Itälälle, Pietikäisen äänen arveltiin kuuluvan puolueessa jälleen paremmin.
Hänen nimensä nostettiinkin lehdistön pohdinnoissa jälleen ministeriehdokkaaksi vuosi sitten, kun kokoomus etsi hallitukseen uutta ministeriä Ylen johtoon siirtyneen Olli-Pekka Heinosen tilalle. Pietikäiselle spekuloidun ulkomaankauppaministerin salkun vei tuolloin kuitenkin Jari Vilén.