Ex-pääministeri Esko Ahon (kesk.) pokka pitää hyvin, vaikka mielessä myllertää. Nykypäivänä Aho puhuisi mieluiten päätyöstään eli Suomen itsenäisyyden juhlarahaston asioista, mutta aina ja joka paikassa puhe kääntyy lopulta politiikkaan - aivan kuten tiistaina Haapavedellä ja Oulaisissa.
"Olen hyvin tyytyväinen olooni Sitrassa", yliasiamieheksi vuonna 2004 nimitetty Aho vakuutteli ja kielsi haikailevansa paluusta politiikan parrasvaloihin.
"Voin nyt harkita vapaasti tekemisiäni sekä sanomisiani - ja se on ylellisyyttä."
Pääministeri Matti Vanhaselle (kesk.) Aholta heruu runsaasti sympatiaa. "Viime talven tapahtumat olivat hyvin piinallisia monelle henkilölle."
Ahon, 52, nimi pyöri spekulaatioissa, kun uuden hallituksen ministerisalkut olivat jaossa. Lopulta Ahon nimi jäi uupumaan ministerilistalta, mutta toinen vanha tuttu palasi hallitukseen.
Aho kiersi kysymyksen Paavo Väyrysen (kesk.) ministeripestistä kokeneen poliitikon rutiinilla.
"Sitrassa on velvollisuus seurata poliittisen areenan tapahtumia, mutta hallituksen yksityisiin asioihin - esimerkiksi henkilövalintoihin - en halua puuttua", Aho muotoili.
Yksi keikka
säätytalolla
Esko Aho osallistui hallitusneuvotteluihin niiden alkutaipaleella. Yliasiamies kertoi säätytalon neuvotteluissa Sitran toiveista. Kovan kaliiberin talousjohtajista paikalla olivat myös Suomen pankin pääjohtaja Erkki Liikanen ja valtiosihteeri Raimo Sailas.
"Uusi hallitusohjelma on Sitran kannalta tyydyttävä", Aho sanoi.
Tällä hetkellä Sitralla on käynnissä viisi ohjelmaa. Yksi ohjelmista keskittyy terveydenhuollon palveluiden parantamiseen.
"Erot kuntien välillä ovat suuria. Kahden samantasoisista palveluista nauttivan kunnan välillä voi olla 20 prosentin ero, kun tarkastelussa ovat hinnat, joilla palveluita on tuotettu", Oulaisten kaupungin 30-vuotisjuhlaseminaarissa kuntakentän haasteista esitelmöinyt Aho hämmästeli.
Ahon mukaan terveydenhuollon voimavarat on mahdollista hyödyntää aiempaa tehokkaammin. "Voimme tarjota ihmisille parempia palveluita ilman lisärahoitusta. Olennaista on parhaiden käytäntöjen tunnistaminen, kehittäminen ja levittäminen valtakunnallisiksi", Raision kaupungin toimintamalleja kehunut Aho pohjusti.
Paljon porua globalisaatiosta
Sitra ei ole hyväntekeväisyysjärjestö, joka jakaa euroja ympäri maata tasapuolisesti.
"Kiinnostavia ovat kaikki kohteet, joissa Sitran rahoilla on mahdollisuus tehdä parasta mahdollista tulosta", Aho alleviivasi.
Haapavedellä Aho otti kantaa kiivaana vellovaan globalisaatiokeskusteluun. Aho ei ymmärrä, miksi globalisaatio on 2000-luvun Suomessa kirosana.
"Globalisaatio on meille olemassaolon ehto. Suomen koko hyvinvointi perustuu tavaroiden sekä palveluiden vientiin ulkomaille", Aho muistutti.
Pääministerinä Aho tottui pitkiin päiviin ja matkustamiseen, mutta Sitrakaan ei ole lepokoti. Viime vuoteen mahtui 48 viikkoa, jolloin Aho vietti vähintään yhden päivän ulkomailla.
"Matkustan siis vielä enemmän kuin pääministerinä", keskiviikkoaamuna Irlantiin työmatkalle suuntaava Aho naurahti.