Etna jäi Vincenzo Nibalilta valtaamatta, mutta Espanjassa onnisti.
Maantiepyöräilijä Vincenzo Nibalista tuli sunnuntaina ensimmäinen italialainen Espanjan ympäriajon voittaja 20 vuoteen. Seuraavaksi kunnianhimoinen sisilialainen haluaa voittaa kotimaansa etappikisaklassikon, Italian ympäriajon.
--?Tämä oli iso askel eteenpäin minulle, Nibali sanoi Madridissa kisan kärkimiehen punainen paita päällään.
--?Mutta parasta on, etten vieläkään tiedä missä rajani ovat, 25-vuotias polkija jatkoi.
Nibalilta ei ole koskaan puuttunut halua ja uskallusta kokeilla rajojaan. Kymmenvuotiaana hän oli jo lähdössä polkemaan Sisilian Etna-tulivuoren huipulle, ennen kuin vanhemmat pääsivät vihille poikansa suunnitelmista.
Nykyiseen talliinsa Liquigasiin Nibali siirtyi vuonna 2006. Aluksi hän erikoistui yhden päivän klassikkokisoihin, mutta viime vuosina miehen kyvyt menestyä myös isoissa etappikisoissa alkoivat puskea esiin. Vuoden 2009 Ranskan ympäriajossa hän oli seitsemäs ja tämän vuoden Italian ympäriajossa jo kolmas. Liquigas on kuitenkin usean italialaistähden talli, ja Vueltaankin Nibali pääsi joukkueensa ykkösmiehenä vasta Franco Pellizottin vetäydyttyä.
Nibali ajoi Vueltassa enimmäkseen espanjalaispyöräilijöiden puristuksessa. Hänen kanssaan kisan kärkipaikoista tappelivat kisan eri vaiheissa isäntämaan Igor Anton, Joaquin Rodriguez ja viimeisenä haasteen tarjonnut Ezequiel Mosquera.
--?Kaikki sanoivat, että olen isoin uhka (espanjalaisille) ulkomaisista ajajista, mutta en ottanut siitä ylimääräisiä paineita, sisilialainen totesi. Kun Nibali pysyi Mosqueran peesissä lauantain viimeistä edellisellä etapilla, alkoi olla selvää, että Vuelta näkee ensimmäisen italialaismestarinsa sitten vuoden 1990 ja Marco Giovanettin. Isojen etappiajojen päätöspäivinä ei tavan mukaan enää kärkisijoista suuremmin kisailla.
--?Tämä on ollut tosi stressaava kokemus, joten olen vain onnellinen, että se on ohi, ensimmäisen ison voittonsa saavuttanut Nibali huokaisi. Sunnuntain lyhyen etapin voittoon kiri amerikkalainen Tyler Farrar ennen ammattilaispyöräilyn tämän hetken valovoimaisinta kiritykkiä, britti Mark Cavendishia. Kjell Carlström ja hänen Team Sky -tallinsa jättivät Espanjan ympäriajon kesken jo seitsemännen etapin jälkeen joukkueen hierojan kuoltua.