Kalevan lukijat ovat muistelleen hiihtäjä Eero Mäntyrantaa lämpimästi. Suomalaisen hiihtäjälegendan poismeno on noteerattu myös ulkomailla.
Lukijoiden muistoista huokuu arvostus. Monelle Mäntyranta tuo mieleen puusuksien tuoksuisen lapsuuden.
"Me kaikki pojat halusimme 60-luvulla olla Mäntyrannan Eero kun hiihdimme keskenään kilpaa. Eero oli suuri sankari ja idoli", kuvailee nimimerkki näin oli.
Eräs Kalevan lukijoista muistelee nähneensä miehen kisaavan tämän hiihtouran loistokkaimmalla vuosikymmenellä, 1960-luvulla.
"Olin Kalajoella muistaaseni Jussi Kurikkalan muistohiihdoissa joskus 60-luvun alkuvuosina. Paikalla olivat sekä Eero Mäntyranta että Kalevi Oikarainen. Oikarainen johti hiihtoa. Mäntyranta tuli parikymmentä sekuntia perässä. Pysähtyi huoltomiehensä luona, jossa itsekin olin seuraamassa. Mäntyranta totesi, ettei luista. Otettiin voidepurkki esille, pyyhkäistiin sitä pohjiin ja taas menoksi. Mäntyranta voitti kolmikymppisen vielä hyvällä erolla Oikaraiseen", muistelee nimimerkki eräs idoli.
Henkilökohtaisesti hiihtäjäsankarin oli tavannut myös nimimerkki ex pellolainen.
"Osallistuin 1999 Pellossa järjestettyyn Fin 5 suunnistusviikkoon ja kävin hakemassa kunniakirjan kääntöpuolelle Eerolta nimikirjoituksen, jossa lukee 'Terveiset 5 viikolta ystävyydellä Eero Mäntyranta.' Se on edelleen tallessa."
Poismeno saanut kansainvälistä huomiota
Mäntyrantaa muistellaan laajasti myös sosiaalisessa mediassa. Esimerkiksi Twitterissä käy ilmi, että Mäntyranta on ollut monelle merkittävä lapsuuden sankari.
Viestien perusteella Mäntyrannan muisto ei ole haalistunut myöskään Suomen ulkopuolella.
Norjalainen Morten Stokstad julkaisi twitterissä kuvan Mäntyrannan nimikirjoituksesta. Hän on säilyttänyt sitä 14-vuotiaasta asti.
Mäntyrannan menehtymisestä uutisoivat myös useat ulkomaalaiset lehdet verkkosivuillaan.