Yhdysvaltain republikaanisen puolueen presidenttiehdokkuuden jo helmikuun alun supertiistaina käytännössä varmistanut senaattori John McCain, 71, on pitkän linjan poliitikko, joka tunnetaan kyvystään hakea kompromisseja.
Tämä ominaisuus on saanut jopa osan hänen omista puoluetovereistaan epäilemään McCainin sopivuutta republikaanien ehdokkaaksi Barack Obamaa tai Hillary Clintonia vastaan.
McCain pyrki puolueensa ehdokkaaksi jo vuoden 2000 presidentinvaaleissa, mutta hävisi tuolloin esivaaleissa George W. Bushille.
Vaikka yksi häviön syistä oli tiettävästi Bushin kampanjatoimiston liikkeelle laskema parjauskampanja Etelä-Carolinassa ennen ratkaisevaa esivaalikierrosta, McCain sopeutui hyvin häviöönsä osana amerikkalaisen mudanheittopolitiikan realiteetteja.
Koetun jälkeenkin hän on ollut monissa poliittisesti kiistellyissä ratkaisuissa Bushin uskollinen liittolainen.
Yhteistyö ei kuitenkaan ole ollut särötöntä. Pahin linjarepeämä Bushin ja McCainin välillä on ollut erilainen suhtautuminen kidutuksen käyttöön tunnustusten puristamiseksi terrorista syytetyiltä.
Kidutusta voimakkaasti vastustava McCain on muistuttanut, ettei hänkään kertonut totuutta kiduttajilleen viruessaan vuosina 1967-1973 pohjoisvietnamilaisten sotavankina. Rynnäkköhävittäjää lentänyt McCain jäi vangiksi, kun hänen koneensa ammuttiin alas vihollisalueella.
John Sidney McCain syntyi elokuussa 1936 Panaman kanavavyöhykkeellä Coco Solon lentotukikohdassa. Vuoteen 1981 Yhdysvaltain merivoimissa muun muassa hävittäjälentäjänä palvelleen McCainin isoisä ja isä olivat amiraaleja.
Armeijauransa jälkeen McCain siirtyi politiikkaan. Hän nousi Arizonan republikaanien edustajaksi kongressin edustajainhuoneeseen 1982. Kahden edustajakauden jälkeen hänet valittiin senaattoriksi 1986.
Ronald Reaganin vuosista alkaen Yhdysvaltain republikaaninen puolue on painottunut henkilövalinnoissaan yhä selvemmin mahdollisimman puhdasta ideologiaa julistavia konservatiiveja.
Pieni hallitus, voimakas armeija ja verojen alentaminen ovat tämän politiikan julkilausuttuja, vaikkakin aika-ajoin vain puheiksi jääneitä tunnusmerkkejä.
McCain poikkeaa selvästi tästä ortodoksisuudesta. Hän on osallistunut viime vuosina useaan kertaan yli puoluerajan tehtyihin yrityksiin hakea kompromisseja niin laittomien siirtolaisten kuin Irakin sodankin synnyttämien ongelmien ratkaisussa.
Tämä yhteistyökyky on antanut monille hänen oman puolueensa jyrkimmille ryhmille aiheen epäillä, kuinka puhdasoppinen konservatiivi McCain lopulta on.
Vaalikampanjaa viime vuoden alussa hallinnut, mutta sittemmin viilenevän talouden varjoon jäänyt Irakin sota on yhtäaikaa McCainin suuri mahdollisuus ja suuri riski.
Jos Irak näyttäisi vaalivuonna vähitellen asettuvan ja Bushin viime vuonna määräämä joukkojen lisäys näyttäisi amerikkalaisten silmissä parantavan Irakin kykyä kontrolloida maataan,
McCainin uskottavuus kasvaisi sotaa vastustavienkin joukossa.
Jos taas levottomuus ja amerikkalaisuhrien määrä kääntyy taas nousuun, McCain nähdään yhä pahemmin epäsuositun Bushin ja tämän virheiden jatkajana.
McCain on toista kertaa naimisissa. Hänellä on vaimonsa Cindyn kanssa kolme omaa ja yksi adoptoitu lapsi.
Nuorinkin perheen lapsista on jo 17-vuotias. Aiemmasta liitosta McCainilla on kaksi adoptoitua ja yksi oma lapsi.