Lappeenranta Lappeenrannan SaiPa tarjosi jääkiekon SM-liigan kotiavauksessaan kannattajilleen nähtävää koko rahan edestä. SaiPa yllätti vahvaksi veikatun Bluesin 4-2 (0-0, 2-1, 2-1).
SaiPan peli-ilme yllätti. Kotijoukkueella oli tahtoa ja riittävästi aggressiivisuutta. Pelaajien itseluottamus oli kohdallaan.
Bluesin taitopelaajat eivät päässeet jauhamaan kuvioitaan, kun keltapaita karvasi kyljessä kuin herhiläinen.
SaiPan voittomaalin teki mestiksen kuopiolaisesta KalPasta Lappeenrantaan tullut Kalle Kerman. Mainion syötön Kermanille tarjoili keskushyökkääjä Aigars Cipruss.
Ensimmäisessä erässä näkyi vielä kotijoukkueen jännitys, mutta toiseen erään SaiPa tuli vahvalla liikkeellä, mikä toi peliotteen ja kaivatut maalit.
"Saatiin ensimmäisellä erätauolla toruja, ja päätettiin pukuhuonessa, että ruvetaan pelaamaan. Olemme porukassa tehneet jokaiselle selväksi, että taistellaan viimeiseen asti, oli tilanne mikä hyvänsä", avausmaalin tehnyt ja yhden maalisyötön antanut SaiPa-sentteri Aki Uusikartano.
Uusikartano teki avausmaalinsa ylivoimalla, kun Bluesin maalivahti Jarmo Myllys otti tahattomasta Kalle Kermanin kasvoihin sattuneesta huitaisusta kaksi kahden minuutin jäähyä.
Toisen erän pelihurmoksessa kotijoukkueen 2-0-johdon iski Mika Kauppinen, joka oli jäänyt Bluesin puolustukselta unohduksiin maalin suulle. Blues sai kavennuksen toisen erän lopussa, kun Jiri Vykoukalin veto yllätti Juha Kuokkasen.
Kuokkanen tuli pahan kerran yllätetyksi myös Bluesin tasoitusmaalissa, kun Teemu Virkkunen laukaisi siniviivalta aivan maalin yläkulmaan.
Blues katosi kuvasta, kun SaiPa iski uuden vaihteen silmään. Kalle Kermanin 3-2-voittomaalin pohjustivat Cipruss ja Uusikartano. SaiPan 4-2 teki Cipruss katkaistuaan Bluesin hyökkäyksen ja laukaistuaan vastaiskusta.
SaiPan päävalmentaja Petri Skriko hehkutti joukkueensa taistelutahtoa.
"Meille ei tullut Bluesin tasoituksenkaan jälkeen pimeää hetkeä. Pojat taistelivat kuin leijona kotiluolassaan", sanoi Skriko.
Bluesin ykköskäskijä Hannu Kapanen antoi täyden tunnnustuksen SaiPan uhrautuvasta ja liikkuvasta pelistä. Ottelun kellomiehille Kapanen antoi palautetta, sillä hänen mielestään kello kävi ottelun loppuhetkillä olleissa katkoissa viisi sekuntia liian kauan.
"Ne ovat monesti ratkaisevia sekunteja. Siinä ajassa ehti ratkaista ottelun", Kapanen ojensi. (STT)