Amerikkalaisjoukot jatkoivat hyökkäyksiä oletettuihin sissiasemiin Tikritin alueella maanantaina. Operaatio Ivy Cyclone (Murattihirmumyrsky) alkoi sunnuntaina, ja siihen osallistuu enimmäkseen 4 . jalkaväkidivisioonan joukkoja, hävittäjiä ja taisteluhelikoptereita.
Hyökkäysten kohteina ovat "puolisotilaalliset ryhmät, entisen hallinnon kannattajat, ulkomaiset terroristit ja muut kumoukselliset ainekset", kertoi 4. jalkaväkidivisioonan edustaja, everstiluutnantti Bill MacDonald.
Noin 180 kilometriä Bagdadista pohjoiseen sijaitsevaa Tikritia pidetään liittoumaa vastaan iskeneiden sissien keskeisenä tukialueena. Se on 4. jalkaväkidivisioonan vastuulla. Alueella on tehty päivittäin 10-15 Yhdysvaltain vastaista iskua.
Lähempänä Bagdadia amerikkalaiset pidättivät entisen Irakin erikoisjoukkojen upseerin, jota epäillään liittouman vastaisista pommi-iskuista ja väijytyksistä.
Kathim Mohammad Faris on liittouman ylläpitämällä 55 etsintäkuulutetun irakilaisen listalla. Häntä pidetään yhtenä puolisotilaallisten Fedayeen-joukkojen johtohahmoista ja Bagdadin ympäristössä, niin sanotussa sunni-kolmiossa käytävän sissisodan kantavista voimista.
Tikrit on Saddam Husseinin kotikaupunki. Arabiankielinen Al Arabiya -tv-kanava julkisti viikonloppuna ääninauhan, jossa puhujan sanotaan olevan Saddam.
Nauhalla puhunut mies julisti liittouman vastaisten taistelujen jatkuvan. Keskustiedustelupalvelu CIA selvittää nauhan aitoutta.
Presidentti George W. Bush on tyrmännyt ääninauhan propagandaksi ja vakuutellut, ettei sillä ole nauhan tekijöiden haluamaa vaikutusta amerikkalaisiin. "Me emme lähde, ennen kuin työ on saatu päätökseen", Bush sanoi sunnuntaina.
"Saddam ei enää rohkea ja vahva"
Aiemmin viime viikolla Bush sanoi, että tehtävän suorittamiseen kuuluu myös Saddamin kohtalon selvittäminen.
Ivy Cyclone sekä toisaalla Irakissa jatkuvat sotilasoperaatiot ovatkin samalla voimistettuja yrityksiä jahdata Saddamia.
Washington Post -lehden mukaan amerikkalaissotilaat ovat eristäneet Saddamin syntymäpaikan piikkilanka-aidalla.
Aujan kylään Tikritin lähistöllä pääsee vain tarkastuspisteiden läpi. Kylän asukkaille on painettu uusia henkilöllisyystodistuksia liikenteen kontrolloimiseksi.
Vanhan vallan aikana vauraassa Aujassa asui Saddamin klaanin jäseniä ja muita etuoikeutettuja irakilaisia. Kyläläisiltä toivotaan nyt tietoa mahdollisesti elossa olevan entisen diktaattorin liikkeistä.
Irakin väliaikaisen hallintoneuvoston johtaja Jalal Talabani sanoi amerikkalaisen tv-kanavan CNN:n haastattelussa uskovansa, että Saddam on elossa, mutta "ei enää niin rohkea ja vahva", että pystyisi johtamaan sissihyökkäyksiä liittoumaa vastaan.
Kurdivähemmistöön kuuluva Talabani arveli omien tietolähteidensä pohjalta, että entinen diktaattori on muuttanut ulkonäköään ja vaihtaisi usein piilopaikkaansa. Talabani uskoo, että ennen pitkää Saddam jää kiinni.