Italian sisäministeriö ilmoitti tiistaina pidättäneensä Sisilian mafian johtajan Bernardo Provenzanon. Hänet pidätettiin sisilialaisella maatilalla lähellä Corleonen kaupunkia, minkä jälkeen hänet oli tarkoitus viedä Palermon vankilaan.
Mafiapomo etsintäkuulutettiin jo 1960-luvulla, mutta hänen on onnistunut pakoilla oikeutta yli 40 vuotta.
Provenzano, 73, on ollut Italian etsityin rikollinen, jota syytetään muun muassa murhista ja aseellisista ryöstöistä. Italian oikeusistuin on myös tuominnut hänet poissa olevana elinkautiseen useista mafian viime vuosikymmenten aikana tekemistä rikoksista. Provenzanon sanotaan olleen muun muassa mafianvastaisten tuomareiden Giovanni Falconen ja Paolo Borsellinon murhien takana.
Presidentti Carlo Azeglio Ciampi kiitteli sisäministeri Giuseppe Pisanua pidätyksen johdosta, ja viranomaiset kuvasivat pidätystä tärkeäksi voitoksi.
"Tämä tarkoittaa, että Cosa Nostran (Sisilian mafian) nykyinen johtaja joutuu oikeuden eteen. Samalla päättyy aikakausi, joka on kestänyt aivan liian kauan", uutistoimisto Ansa kertoi erään italialaisviranomaisen sanoneen.
Poliisi on vuosien mittaan tehnyt useita pidätysyrityksiä mutta epäonnistunut. Mafioson tunnistamista on vaikeuttanut myös se, että viimeisin hänestä otettu kuva on vuodelta 1959, jolloin Provenzano oli 25-vuotias. Vasta viime vuonna viranomaisten onnistui tehdä tietokoneella luonnos siitä, miltä Provenzano näyttää 50 vuotta vanhempana.
Provenzanon sanotaan johtaneen Sisilian mafiaa vuodesta 1993, jolloin poliisi pidätti edellisen johtajan Toto Riinan.