Väkivallan riistäytyminen entistäkin syvemmäksi kostoiskujen kierteeksi on tyrmistyttänyt irakilaiset, jotka ovat joutuneet tottumaan verenvuodatukseen viime vuosina.
Keskiviikkoinen moskeijaisku ajoi Irakin sisällissodan partaalle.
Lähipäivät näyttävät, pystyykö maa jälleen kerran perääntymään kuilun reunalta vai repiikö eri ryhmien välinen väkivalta hauraan poliittisen prosessin lopullisesti hajalle.
Irakilaiset ovat amerikkalaisten diplomaattien avulla yrittäneet saada aikaan mahdollisimman laajapohjaisen hallituksen, joka toisi vihdoin vakauden ja mahdollistaisi 130 000 amerikkalaissotilaan vetämisen maasta.
Hallitusvallasta taistelevat shiiat ja kurdit, ja asemiaan pyrkivät turvaamaan myös vähemmistönä olevat sunnit, jotka äskettäin tulivat mukaan Yhdysvaltain tukemaan prosessiin.
Tarkkailijat arvelevat, että keskiviikkona puhjenneet rajut väkivaltaisuudet kasvattavat kuilua shiiojen, sunnien ja kurdien välillä ja ajavat maata kohti täysimittaista ja kohtalokasta sisällissotaa.
"Ryhmien erimielisyydet ovat jo vaikeuttaneet neuvotteluja, ja nyt koko prosessi on vaarassa romahtaa. Polarisoituminen kiihtyy", sanoo kansainvälisen kriisintutkimuslaitoksen ICG:n tutkija Joost Hilterman.
Hän arvioi, että sisällissodan vaara on nyt erittäin suuri, sillä viimeisetkin pidäkkeet ovat murtumassa.
"Kaikki riippuu muutamista lähipäivistä. Joko helvetin portit aukenevat sisällissotaan tai shiiat kahmivat lisää valtaa sillä verukkeella, että sunnijohtajat eivät pysty taltuttamaan terroristeja", sanoo Hazim al-Naimi, valtiotieteen professori Mustansiriyan yliopistosta.
Hänen mukaansa vain Yhdysvaltain läsnäolo estää sodan tietyillä alueilla.
"Esimerkiksi Mosulissa poliisi heitettäisiin ulos saman tien, jos Yhdysvaltain armeija poistuisi. Etninen puhdistus alkaisi", arvioi Hazim al-Naimi.
Jos irakilaiset ovat jostain yhtä mieltä, niin siitä, että maan vaikutusvaltaisin shiiojen uskonoppinut, suurajatollah Ali al-Sistani, on tehnyt paljon sisällissodan estämiseksi.
Suurajatollah Ali al-Sistani on tiukasti kieltänyt kostoiskut, vaikka massiiviset autopommit ovat tappaneet kerralla kymmenittäin shiioja.
Suurajatollah Ali al-Sistani kehotti malttiin myös Samarran pyhättöön tehdyn iskun jälkeen ja kielsi iskut sunnimuslimien moskeijoihin.
Tällä kertaa monet shiiat päättivät kuitenkin olla piittaamatta suurjatollah Ali al-Sistanin kehotuksista.
Shiiamuslimien lehti al-Bayyna al-Jadidah käytti etusivullaan poikkeuksellisen vihaista kieltä: "On aika julistaa sota niille, jotka yrittävät juonitella meitä vastaan, teurastavat meitä joka päivä. On aika mennä kaduille taistelemaan näitä lainsuojattomia vastaan".