Euro Hockey Tour
Helsinki Hotelli Pasilan käytävillä ja kabineteissa kävelee tuttuja kasvoja. Liikkeellä ovat lähes kaikki parhaat Euroopassa kiekkoilevat leijonavoimat.
Mukana joukossa sukkuloi myös Lasse Kukkonen, joka on tullut piipahtamaan Suomessa. Hän kuuluu leijonien alakerran voimahahmoihin, kun Suomi kohtaa torstaina Karjala-turnauksen avausottelussa Venäjän.
Kärpissä kiekko-oppinsa saanut Kukkonen allekirjoitti kesällä kaksivuotisen sopimuksen Avangard Omskin kanssa. Tuolloin hän pähkäili Kalevan haastattelussa, että "mitähän Siperia hänelle opettaa".
Nyt runsaat kolme ja puoli kuukautta myöhemmin hän tietää vastauksen.
"Kärsivällisyyttä lentokentillä. Esimerkiksi Kärppien kanssa SM-liigassa lennot olivat aina ajallaan ja pelikassit löytyivät hihnalta nopeasti, mutta Venäjällä etenkin suurissa kaupungeissa kuten Pietarissa ja Moskovassa on ruuhkissa saanut odotella useammankin tunnin", Kukkonen kertaa.
Mutta.
"Kaikkeen tottuu. Kunhan muistaa ottaa aikatauluissa hidasteet huomioon, ruuhkat eivät ole ongelma", Kukkonen jatkaa.
Koira ymmärtää,
mutta ei puhu
Siirtyminen Uralin toiselle puolelle miljoonakaupunki Omskiin oli Kukkoselle ja hänen vaimolleen Piritalle hyppäys tuntemattomaan, mutta nyt arkirutiinit alkavat toimia.
Kielitaidossa on tietenkin vielä petraamisen varaa.
"Kirjaimet alkavat hahmottua, ja ymmärrän valmentajan suusta, pitääkö puolustaa vai hyökätä. Tai niin kuin pakkiparini Dmitri Ryabykin sanoi, että olen kuin koira. Ymmärtää, mutta ei puhu", Kukkonen naurahtaa.
Kukkosen perheessä parhaalla kielipäällä on päässyt loistamaan joulukuussa kolme vuotta täyttävä Vilma, jolle venäjän kielen puhuminen ja ymmärtäminen ei ole tuottanut mitään vaikeuksia.
"Vilma puhuu siihen tahtiin venäjää, että pitää välillä lastenhoitajalta kysyä, mitä hän oikein sanoo."
Vilma saa pikkusiskon tai -veljen joulukuun lopussa, jolloin Piritalla on laskettu aika.
"Synnytys tapahtuu Osmskissa, missä on nykyaikainen synnytyssairaala", Kukkonen valistaa.
Vancouver
pelkkää spekulaatiota
Päävalmentaja Jukka Jalonen on jo aiemmin ilmoittanut, että Euroopasta kauden päätähtäimeen - Vancouverissa helmikuussa pelattaviin olympialaisiin - lähtee Euroopasta 3-7 kiekkoilijaa. Yksi heistä on Lasse Kukkonen, jota on siellä sun täällä spekuloitu joukkueen kokoonpanoon.
"Onhan se mukava, että joidenkin mielissä olen paikan arvoinen, mutta ensin pitää tehdä työt kaukalossa. Aika vähän olen olympialaisia ajatellut, koska sinne on niin pitkä matka. Kyllä ajatukset ovat tässä päivässä, mutta kyllä olympialaiset eräänlainen unelma on", tunnustaa Kukkonen, joka ehti aistia olympialaisten ainutlaatuista ilmapiiriä jo Torinossa 2006, kun hänet hälytettiin mitaliotteluihin loukkaantuneen Sami Salon tilalle.
"Vaikka en päässytkään pelaamaan, joukkueen kanssa ehti syntyä niiden muutaman päivän aikana hyvä yhteenkuuluvuuden tunne", Kukkonen muistaa varsin kitkerään olympiahopeaan päättyneen turnauksen.
Pyörälä tarkassa
seurannassa
NHL-uransa toistaiseksi viimeisellä kaudellaan Philadelphiassa Kukkonen ei mahtunut kokoonpanoon, vaan joutui keskittymään pelien aikana popcornin syöntiin.
Siirtyminen lännestä itään on osunut nappiin. Nyt Kukkonen tekee töitä todella kilpailukykyisellä palkalla ja saa jääaikaa noin 20 minuuttia ottelua kohti. Tehopisteitä on 18:ssa ottelussa 2+1=3.
Silti. Unelma NHL:stä ei ole karannut.
"Totta kai haluaisin päästä sinne vielä paremmin sisälle, mutta markkina-arvoni ei tällä hetkellä ole varmaan kovin korkealla."
Kukkonen on NHL:n tapahtumissa kiinni internetin välityksellä, kun hän seuraa tuttujen edesottamuksia taalaliigassa. Polttopisteessä on muun muassa Mika Pyörälä - tuttu pelikaveri Kärppien ajoilta.
"Hän on aloittanut hienosti ja käyttänyt sen mahdollisuuden, joka on annettu. Harmi vain, ettei ehditty olla Philadelphiassa yhtä aikaa - hän olisi saanut tulla sinne vähän aikaisemmin tai minä olisin voinut viipyä vähän pidempään", Kukkonen aprikoi.
Isänpäivä
Helsingissä
Ainakin Suomessa vietetään sunnuntaina isänpäivää, mutta perheenisä itse joutuu olemaan töissä Helsingissä, kun hänen omat läheisensä odottelevat tuhansien kilometrien päässä idässä.
Miten on isänpäivän vieton laita Venäjällä?
"En oikein usko, koska ei siellä joulukaan ole omalla paikallaan. Mutta kun tästä tiistaiaamuksi pääsen kotiin, voihan olla, että siellä on joku kortti askarreltu."