Irlannin tasavaltalaisarmeijan IRA:n poliittinen siipi Sinn Fein voi olla yksi Irlannin perjantaisten parlamenttivaalien yllättäjistä.
Kun pääministeri Bertie Ahernin Fianna Fail -puolueen voittoa on pidetty jo etukäteen selvänä, paljon huomiota onkin kohdistettu siihen, nostaako Sinn Fein kannatustaan.
"Luulen, että puolueen edustajat menestyvät hyvin. He ovat jotain erilaista, joten ihmiset haluavat antaa heille tilaisuuden", luonnehti Brian-niminen jakeluauton kuljettaja keskiviikkona Tallaghtin työläiskaupunginosassa eteläisessä Dublinissa, jossa puolueen on ennustettu voittavan ainakin yhden parlamenttipaikan.
Sinn Fein, jolla tällä hetkellä on yksi paikka parlamentissa, tavoittelee vaaleissa paikkamäärän nostamista kolmeen. Joidenkin politiikan asiantuntijoiden mukaan suotuisat tuulet saattaisivat antaa puolueelle jopa 6–7 paikkaa.
"Kolme paikkaa on tavoitteemme, mutta olen aina sanonut, että voimme joko voittaa tai hävitä enemmänkin kuin sen, sillä kyse on niin pienistä äänimääristä", Sinn Feinin johtaja Gerry Adams sanoi lehdistölle Dublinissa.
Johtavat poliitikot ovat kuitenkin tyrmänneet ajatuksen samaan hallitukseen menemisestä Sinn Feinin kanssa.
Sinn Fein on ainoa puolue, jolla on vaaleilla valittuja edustajia myös Pohjois-Irlannissa, eli rajan molemmin puolin.
Se on myös yksi niistä harvoista puolueista, joiden odotetaan saavan ääniä osallisuudestaan vuoden 1998 rauhanprosessissa.
Puolue saattaa kerätä ääniä myös Irlannin nykyiseen politiikkaan tyytymättömiltä ja nuorilta äänestäjiltä, jotka ovat valmiita unohtamaan puolueen IRA-yhteydet.