Pekka Rinne nousi eniten NHL:ssä voittoja torjuneeksi suomalaismaalivahdiksi.
Torstain vastaisena yönä Suomen aikaa pelattu St. Louis -ottelu jäi Nashvillen Pekka Rinteen muistoihin yhtenä uran suurista virstanpylväistä. Nashville kukisti St. Louisin 4–1 ja otti voiton, joka oli Rinteelle uran 320. NHL:ssä.
Samalla Rinne nousi NHL:ssä pelanneiden suomalaisvahtien voittotilaston kärkeen. Viimeisenä Rinteen taakse jäi Miikka Kiprusoff, joka loi upean uran maailman kovimmassa jääkiekkoliigassa.
– Kiprusoff oli ensimmäinen suomalainen tähtimaalivahti NHL:ssä. Oli hieno pelata häntä vastaan. Nuorempana seurasin tarkasti hänen otteitaan, Rinne kelasi muistojaan Nashville Predatorsin verkkosivujen videohaastattelussa.
36-vuotias Kempeleen Kiekko-Kettujen kasvatti pohti uusinta saavutustaan kiitollisena ja myös hämmentyneenä. Ottelun lopussa Nashvillen kannattajat osoittivat sankarilleen suosiota seisaallaan.
Rinne pelasi ensimmäisen ottelunsa NHL:ssä 15. joulukuuta 2005, kun Nashville voitti Chicagon 5–3.
Rinne myönsi, että tuolloin hän ei osannut unelmoida tunnustuksista, jotka koristavat nykyisin ansioluetteloa.
Viime kesänä Rinne pokkasi Las Vegasissa NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophy -palkinnon.
– Uran alkutaipaleella yritin vain taistella tieni tähän liigaan. Mutta kun on onnekas ja saa pelata tässä liigassa pitkään, rajapyykkejä tulee vastaan. Tämä (voittotilaston kärkipaikka) on, totta kai, hieno sellainen, Rinne painotti.
Sekä Nashvillen joukkueen että Rinteen peli ovat uomissaan.
Nashville on kerännyt alkukauden otteluissa koko NHL:n korkeimman pistemäärän (33).
Rinne puolestaan isännöi liigan maalivahtitilastojen piikkipaikkoja. Kempeleen miehellä on korkein torjuntaprosentti (94,4) ja pienin päästettyjen maalien keskiarvo (1,64).
Uralta puuttuu vain yksi kruunu: Stanley Cup -voitto. Toissa keväänä Nashville eteni jo finaaleihin, mutta Pittsburgh vei mestaruuspytyn tylysti Rinteen ja tämän joukkuekavereiden edestä.
Viime keväänä Rinne ei ollut pudotuspeleissä parhaimmillaan, kun Winnipeg päätti Nashvillen kauden ennen aikojaan.
Rinne on valmis tekemään kaikkensa Nashvillen menestyksen eteen. Konkarivahti tietää, että mahdollisuuksia Stanley Cupin voittamiseen on enää rajallisesti.
Rinne solmi hiljattain jatkosopimuksen, jonka myötä hänen Nashville-uransa jatkuu ainakin kauden 2020–2021 loppuun asti.
Juttua muokattu kello 22.16: Rinteen ensimmäinen NHL-peli oli joulukuussa 2005, ei helmikuussa 2005.