New Jerseyssä Springfieldin Baltusrol-kentällä nähdään viikonloppuna golf-maailman kovimmat nimet, kun miesten kauden viimeinen eli neljäs arvoturnaus, Yhdysvaltain ammattilaisjärjestö PGA:n mestaruuskisa, alkaa torstaina. Maailmanlistan sadasta parhaasta pelaajasta 97 saapuu Springfieldiin taistelemaan PGA:n voitosta.
Voittotaistelun odotetaan kuitenkin olevan kahden kauppa. Viime vuoden PGA:n uusintareiällä voittanut Fidzhin Vijay Singh on tänäkin vuonna voittajasuosikki. Haastajaksi hän saa isäntämaan Tiger Woodsin, joka voitti näytöstyyliin edellisen arvoturnauksen, Britannian avoimet heinäkuussa.
Singh on keikkunut maailmanlistan kärjessä tänä vuonna 15 viikkoa. Woodsilla viikkoja on vain yksi enemmän. He ovat ainoita, jotka ovat sijoittuneet kymmenen parhaan joukkoon kaikissa kolmessa tämän vuoden major-turnauksessa.
Singh metsästää toista peräkkäistä
Singh, 42, ei ole tällä kaudella ottanut vielä yhtään arvoturnausta nimiinsä. Viime vuonna fidzhiläinen aloitti voittokulkunsa juuri Yhdysvaltain mestaruuskilpailusta voittaen sen jälkeen vielä neljä PGA-kiertueen osakilpailua. Samalla hän vei Woodsilta maailman ykkösgolfarin tittelin loppukaudeksi.
"Toivon vain, että pystyn tekemään saman, minkä tein viime vuonna", Singh sanoi tämän kauden neljännen PGA-kiertuekisan voittonsa jälkeen, jonka hän otti Michiganissa heinäkuun lopussa.
"Vaikeaa se tulee kuitenkin olemaan. Yksi vaikeimmista asioista on voittaa golf-turnauksia. Vaikka voitinkin niin monta viime vuoden lopulla, tulee se nyt olemaan lähes mahdotonta, mutta aion tietenkin yrittää", Singh totesi.
Pitkälyöntisten taistelu
Sekä Singh että Woods ovat tunnettuja pitkistä lyönneistään. Pituus näyttelee suurta osaa myös Baltusrolin par-70 -kentällä, jota on venytetty kisaa varten 6 760 metriseksi. Kentän 17. reikä on nyt melkein 600-metrinen ja voi olla saavuttamattomissa kahdella lyönnillä jopa pitkälyöntisiltä.
"Siitä ei tule viikkoa, jolloin voi avata ulos väylältä ja silti onnistua. Siellä täytyy lyödä hyviä lyöntejä", Singh totesi tulevasta turnauksesta.
"Luulen, että pitkälle lyövät pelaajat hyötyvät, mutta silti lyöntien pitää olla suoria. Pidemmälle lyövät joutuvat useammin karheikkoon, ja se voi kasvaa melko pitkäksi", Singh ennakoi.
Puttaus, ei niinkään avaukset, on ollut Singhin akilleen kantapää. Uuden putterin myötä fidzhiläinen on kuitenkin saanut luottamustaan takaisin myös viheriöillä.
Woodsilla jo kymmenen major-titteliä
Woods, 29, havittelee viikonloppuna yhdettätoista arvokilpailuvoittoaan. Voitto nostaisi yhdysvaltalaisen toiseksi Walter Hagenin rinnalle major-voittajien listalla. Johtoa pitää yhä Jack Nicklaus 18 voitolla.
"PGA on vuoden viimeinen major-turnaus, joten se on joka tapauksessa jännittävä. Toivon pelaavani niin hyvin, että voitan", Woods totesi.
"Olen innoissani. Olen pelannut todella hyvin tämän vuoden arvoturnauksissa. Toivottavasti PGA:sta tulee vuoden huippukohta", Woods mietti.
Greg Normanilla selkäkipuja
Woods lähtee ensimmäiselle kierrokselleen tämän vuoden Yhdysvaltain avointen voittajan, Uuden-Seelannin Michael Campbellin sekä Yhdysvaltain Kevin Sutherlandin kanssa.
Alun perin trioon arvottu kokenut Australian Greg Norman jäi pois kisasta tiistaina selkäkipuja valitellen. Singh saa puolestaan pelikavereikseen yhdysvaltalaiset 1991 PGA-voittajan John Dalyn sekä 1997 voittajan Davis Loven.
Löytyipä voittaja sitten kaksikosta Singh-Woods tai ei, turnauksen voittaja nappaa itselleen kunnian lisäksi muhkean tilin.
Voittoraha on tänä vuonna 1,125 miljoonaa dollaria (909 000 euroa).
