Philadelphia Flyersin kotiareenan jäältä kerättiin säkkikaupalla hattuja, kun Flyers-fanit juhlivat Wayne Simmondsin kolmen maalin iltaa. Väkivahva ja työteliäs hyökkääjä yllätti New York Rangersin maalivahtitähti Henrik Lundqvistin kolmesti rakentaessaan Flyersin 5-2-voittoa, joka tasoitti NHL-liigan itälohkon puolivälieräsarjan 3-3:een.
Simmondsin ohella fanien riemun sai tuta maalivahti Steve Mason, joka pysäytti ottelussa 34 laukausta ja loisti erityisesti avauserän kolmellatoista torjunnalla.
- Tuollaiset hetket saavat kylmät väreet kulkemaan selkää pitkin. 20 000 ihmistä huutaa sinun nimesi. Tuollaista ei tapahdu usein, Mason kertaili fanien hurmosta seuran nettisivulla.
Veitsi kurkulla pelanneen Flyersin ei tarvinnut erikseen hakea latausta Rangers-peliin, ja se näkyi kentällä. Tavoite oli pistää Lundqvist ahtaalle ja siinä Simmonds onnistui.
Hän työsti kaikki kolme osumaansa koko lailla maalin edustalta ja nosti yhden maalin tehneen Erik Gustaffsonin kanssa Flyersin 4-0-johtoon kolmannen erän alkuun mennessä.
- Pidimme koko ajan painetta yllä. Saimme syntymään kakkos- ja kolmosmaalipaikkoja torjuntojen jälkeen, kun emme lakanneet pelaamasta, jatkoimme vaan, Simmonds hehkutti.
Lundqvist: Mietin jo seitsemättä peliä
Rangersin Carl Hagelin iski kolmannen erän puolivälissä joukkueelle 1-4-kavennuksen, mutta Flyersin Claude Giroux vastasi siihen parin minuutin päästä 5-2-maalilla.
Giroux'n silmissä Simmonds oli ottelun hahmo.
- Hän puursi koko ajan ja joka paikassa. Hän pelasi hienosti kiekon kanssa, ja kun Wayne haluaa voittaa kaksinkamppailut, hän myös voittaa ne, Giroux hehkutti.
Kimmo Timonen ahersi Flyers-puolustuksessa vajaat 18 minuuttia. Rangers-maalissa Lundqvist torjui 19 laukausta kahdessa ensimmäisessä erässä. Päätöserään Rangers-maalille vaihtui Cam Talbot.
- Minä mietin jo seitsemättä ottelua. Tällaista ei pidä analysoida liikaa. Meillä on seitsemäs peli kotona, Lundqvist kuittasi ESPN:lle.
Joukkueet kohtaavat puolivälieräsarjan ratkaisuottelussa varhain torstaina New Yorkissa. Panoksena on itälohkon välieräpaikka Pittsburghia vastaan.
- Jos se peli voitetaan, se on erityisen maukas voitto, koska se pelataan New Yorkissa, Giroux sanoi.