Tero Similä vilkaisee Huhmarkallion hiihtostadionin pakkasmittaria: -17. "Ei se tuosta paljon ainakaan lauhdu. Viikonlopuksi on luvassa kylmää kyytiä", Ylivieskan Kuulan hiihtäjä sanoo.
Ylivieskan Huhmarkalliolla hiihdetään viikonloppuna perjantaista sunnuntaihin SM-mitaleista kuudella matkalla. Hiihdetään jos hiihdetään, sillä ilmatieteen laitoksen ennusteen mukaan pakkanen roikkuu perjantaina ja lauantaina 20 asteen tuntumassa. Sunnuntaina elohopea voi kolistella kolmeakymppiä.
Similälle viikonlopun kisa on tämän talven kohokohta. Sunnuntaina hiihdettävä 30 kilometrin yhteislähtökisa perinteisellä tyylillä on 22-vuotiaan hiihtäjän päämatka - ja juuri sunnuntaiksi on muutaman lauhemman päivän jälkeen luvassa kunnon paukkupakkaset.
"Mielenkiintoista nähdä, miten kisojen käy...", Similä pyörittelee päätään.
"Toivottavasti päästään hiihtämään - kotikisat ja kaikkea."
Keski-Pohjanmaa on ollut vuodenvaihteessa Suomen kylmintä kolkkaa. Pakkaset ovat onnistuneet jo nyt sekoittamaan hiihtäjä Similän suunnitelmia. Valmistautuminen talven tärkeimpään kisaan on mennyt soveltamisen puolelle. Täydellisiä välipäiviä tuli 3-4.
"Hiihtämään on ollut hirveä hinku, mutta tällaisilla keleillä on vain maltettava mielensä. Jos pakkaseen lähtee repimään, siinä tekee hallaa itselleen", Similä sanoo ja huomauttaa, ettei muutamassa päivässä kunto katoa minnekään.
Joka kerta
kolmen joukossa
Muualta Suomesta tuleville hiihtäjille kyyti voi tuntua sunnuntain yhteislähtökisassa kylmältä muutenkin kuin vain pakkasen vuoksi. Kotiladuillaan hiihtävä Tero Similä on merkattu moneen vedonlyöntipaperiin suurimmaksi voittajasuosikiksi.
Similä suhtautuu ennakko-odotuksiin rauhallisen realistisesti. Hän ei aio pilata kisaansa suuriin odotuksiin, paineisiin ja hötkyilyyn.
"Monet ovat puhuneet mitalista ja paineita on yritetty kasata, mutta en minä niistä välitä. Tiedän, että voin menestyä hyvän päivän sattuessa, kun kaikki osuu kohdalleen. Itse koen olevani haastajan roolissa."
Puheet Similän mitalista eivät ole tuulesta temmattuja. Ylivieskalaisen alkukausi on sujunut hyvin, ja hän on ollut kotimaan laduilla valtakunnan varmin perinteisen tyylin hiihtäjä.
"Olen tainnut olla joka kerta kolmen joukossa."
Yhteislähtökisa tuo mitalitaisteluun omat kiemuransa, joista Similälle ei ole kovin paljon kokemusta karttunut. Matkavauhti on perinteisesti rauhallisempaa kuin väliaikalähdöllä hiihdettävissä kisoissa, ja ratkaisut tehdään yleensä vasta viimeisten kilometrien aikana.
"Sen verran olen kuitenkin oppinut, että alussa ei kannata jäädä häntäpäähän sahaamaan. Parhaat paikat ovat keulilla", Similä sanoo.
Ladulle vaikka
silmät kiinni
Mitalitaistelussa Similä on jo ennen lähtölaukausta pari tasatyöntöä muiden edellä. Kotiladut ovat hiihtäjälle eittämätön etu.
"Saa valmistautua ja keskittyä kotona, ei tarvitse reissata, ladut ovat tutut ja kotiyleisö on tukena", hän luettelee.
Kaiken lisäksi Huhmarkallion ladut sopivat Similälle. Mies on aina tykännyt rankoista ja nousuvoittoisista laduista, ja nousuja Huhmarissa on tarjolla ihan kiitettävästi. Esimerkiksi 30 kilometrin kisa kierretään kuutena viiden kilometrin lenkkinä ja jokaisella kierroksella noustaan yksi ja sama rinne ylös kahdesti.
Ei ole ihme, että Similä on oppinut pitämään Huhmarkallion kilpaladuista. Mies sanoo hiihtäneensä uransa kilometreistä noin 90 prosenttia Huhmarissa.
"Seitsemän kertaa viikossa kahdeksan vuoden ajan... No ehkä ei alkuunsa ihan seitsemää kertaa, mutta Huhmarissa hiihdettyjen kilometrien määrää en osaa edes kuvitella."
Kilometrejä on kuitenkin niin paljon, että ladun kiertäminen silmät kiinni onnistuisi ihan hyvin.
"Sunnuntaina on silti paras pitää silmät auki, ettei kukaan pääse salaa karkuun", mies naurahtaa.
Similä sanoo etsineensä nopeimmat laskulinjat ja katsoneensa iskupaikat valmiiksi. Hän uskoo, että ratkaisut tehdään viimeisten kierrosten nousuissa.
"Se on sitten eri asia, olenko leikissa mukana vielä siinä vaiheessa, kun ratkaisuja aletaan tosissaan tehdä."
Pikkuhiljaa
hyvää tulee
Viikonloppuna Similällä on ensimmäinen todellinen mahdollisuus napata yhdeksän nuorten SM-mitalin rinnalle mitali myös miesten sarjasta. Toista vuotta miesten sarjassa hiihtävä ylivieskalainen ei ole yrittänyt rynniä kärkipaikoille kauhealla kiireellä.
"Pikkuhiljaa hyvää tulee, tässäkin hommassa", hän määrittelee oman ja valmentajansa Erkki Mustolan perusfilosofian.
"Porras kerrallaan ja minulla niitä portaita vielä riittää. Harjoittelussa on kiristämisen varaa sekä määrällisellä että laadullisella puolella."
Rauhallisen etenemisen periaate on tuonut tulosta suunnitellussa aikataulussa. Tämän vuoden tavoitteisiin kuuluu kiilaaminen kansalliseen kärkeen, ja sen Similä on jo tehnyt. Mies on mennyt viime talvesta eteenpäin aikamoisen harppauksen.
"Ero kotimaiseen ja kansainväliseen kärkeen on kaventunut. 15 kilometrillä ajasta on tippunut minuutti pois. Se on aika paljon."
Seuraava pois tippuva minuutti heittää Similän jo maailman eliittiin. Sen minuutin hän aikoo tiputtaa, mutta ei vuodessa eikä edes kahdessa.
"Tästä eteen päin sekunnit ovat tiukassa. Mutta minä olen vastaa 22 vuotta ja kaukana valmiista hiihtäjästä", Similä sanoo.