Maastohiihtäjät antavat MM-näyttöjään keskiviikkona Utajärven Rokualla hiihdettävissä vapaan hiihtotavan katsastuksissa. Monelle maajoukkuehiihtäjällekin kisa on tänä talvena harvinainen tilaisuus mittauttaa tasoaan muiden kotimaisten kärkinimien kanssa.
Maajoukkuemies Tero Similä, 26, on kilpaillut Rukan marraskuisten maailmancupien jälkeen vain kuudessa kisassa. Hän aikoo hiihtää Rokualla, vaikka 15 kilometriä vapaalla ei olekaan hänen paraatimatkansa.
- Normaalimäärään nähden kisoja on ollut vähän, kun olot ovat rajoittaneet. Meidänkin alueelta on peruttu paljon kisoja. Ei tämä kuitenkaan mikään katastrofi ole, koska olen saanut kisoja tasaisesti, Similä kertoi STT:lle puhelimitse.
Hän on harjoitellut joulun jälkeen enimmäkseen Posiolla hyvissä oloissa. Vajaan kolmen viikon jaksoon osui vain parin päivän visiitti kotiin Ylivieskaan loppiaisena, mutta sitten oli taas pakko mennä lumen perässä pohjoiseen. Maanantaina Similä palasi taas kotiin.
Vaikka Similä ei ole saanut kovin monta vertailukohtaa kotimaisiinkaan kilpakumppaneihin, hän uskoo olevansa paremmassa vedossa kuin joulukuussa.
- Rokuaa enemmän odotan ensi viikonlopun Valkeakosken SM-hiihdoilta, Similä ennakoi sunnuntaina hiihdettävää kahden hiihtotavan yhdistelmäkilpailua.
Valkeakosken 15+15 kilometriä sekä kuun lopussa Viron Otepäässä hiihdettävä maailmancupin 15-kilometrinen ovat Similän tammikuun tärkeimmät etapit, joissa hänen on määrä antaa MM-näyttönsä. Etenkin kun Virossa suksitaan hänelle mieluisalla perinteisellä hiihtotavalla.
Jos Similä lunastaa paikkansa MM-joukkueessa, kisat ovat hänen uransa kolmannet aikuisten arvokilpailut. Vuonna 2005 hän sijoittui Oberstdorfin MM-laduilla 13:nneksi yhdistelmäkilpailussa, mutta viime talvena Torinon olympialaisissa sijoitukset painuivat yli 30:n.
Mieli paloi Tour de Skille
Similä on hiihtänyt tällä kaudella vain kolmessa maailmancupin startissa, kun Tour de Ski hallitsi vuodenvaihteen kisatarjonta. Marraskuussa Kuusamossa hän sijoittui 20:nneksi perinteisen hiihtotavan 15 kilometrillä, mutta joulukuussa Italian Cognessa ja Ranskan La Clusaz´ssa oli tuomisina 39. ja 35. sijat.
- Olin joulukuussa vielä väsynyt kovasta harjoittelusta. Tulokset eivät olleet vielä huippuhyviä, mutta ei minulla ollut mitään vaikeuksia sopeutua korkealla hiihtämiseen, Similä muistelee.
Jälkikäteen ajatellen Similä olisi kaivannut mukaan myös raskaalle Tour de Ski -kiertueelle.
- Katselin kisaa televisiosta, ja olisi tehnyt mieli hiihtää siellä. Varsinkin kun kiertue helpottui parin kisan perumisen takia. Pientä keskustelua minun osallistumisestani käytiin, mutta näytöt eivät riittäneet, Similä sanoi.
Tour de Skillä oli mukana vain kaksi suomalaista mieshiihtäjää: kokonaiskilpailussa seitsemänneksi yltänyt Sami Jauhojärvi ja 23. sijalle hiihtänyt Ville Nousiainen.
Rokualla Similä saa vastaansa muun muassa Teemu Kattilakosken, Juha Lallukan, Olli Ohtosen ja Matti Heikkisen. Naisten kympin mielenkiintoisia nimiä ovat Kaisa Varis, Kati Venäläinen ja Milla Saari.