Italian entinen pääministeri Silvio Berlusconi on jälleen uutisotsikoissa, mutta tällä kertaa ei poliittisten, vaan yksityisten asioiden takia. 70-vuotiaan Berlusconin ja hänen vaimonsa Veronica Larion -- oikealta nimeltään Miriam Bartolini -- välinen kirjeenvaihto on saanut julkisuutta ympäri maailmaa.
Perheriita alkoi sillä, kun Veronica lähetti kirjeen johtavalle roomalaiselle päivälehdelle La Repubblicalle, joka ei ole koskaan ollut kovin suopea mediamiljardööri Berlusconia kohtaan. Kirjeessään hän vaati anteeksipyyntöä mieheltään julkisen flirttailun takia, johon tämä syyllistyi osallistuessaan television ohjelmapalkintoseremoniaan. Berlusconi oli avoimesti osoittanut ystävällismielistä kiinnostusta kahta nuorta ja kaunista naispuolista vierasta kohtaan, joista toiselle hän oli lausunut: "Ellen olisi naimisissa, naisin sinut heti paikalla", ja toiselle puolestaan: "Sinun kanssasi lähtisin mihin tahansa."
Kirjeessään 50-vuotias Veronica, joka on Berlusconin toinen vaimo ja on ollut tämän kanssa naimisissa 17 vuotta ja synnyttänyt tälle kolme lasta, kirjoitti: "Katson tällaisten lausumien loukkaavan arvokkuuttani. Niitä ei voi kuitata pelkkinä vitseinä. Aviomieheltäni ja julkisuuden henkilöltä pyydän sen takia julkista anteeksipyyntöä, koska en ole saanut sellaista yksityisesti."
Aviomies vastasi omalla avoimella kirjeellään puolueensa Forza Italian välityksellä: "Tässä ei pitäisi olla kysymys sinun arvokkuudestasi, jota sydämessäni vartioin kuin kalleinta aarretta silloinkin, kun päästän suustani ajattelemattomia vitsejä. Mitään avioliittotarjouksia en kuitenkaan ole koskaan esittänyt kenellekään, sen voit uskoa. Lausun sinulle silti anteeksipyyntöni ja toivon, että pidät tätä suuttumukseesi alistuvan yksityisen ylpeyden osoitusta rakkaudenosoituksena. Yhtenä monista. Rakastavin suudelmin. Silvio."
Berlusconin suhde naisiin on vuosien varrella kokenut niin ylä- kuin alamäkiäkin ja sitä ovat sävyttäneet erilaiset kömmähdykset. Hän erosi ensimmäisestä vaimostaan Carla Dall´Ogliosta, joka oli synnyttänyt hänelle kaksi lasta, ja meni vuonna 1990 naimisiin entisen näyttelijän Veronica Larion kanssa.
Berlusconi on lukemattomia kertoja vitsaillut ja kerskaillut menestyksestään kauniimman sukupuolen parissa. "Minulta lähti tukka sen takia, että minulla oli niin paljon tyttöystäviä", hän kertoi kerran (myöhemmin hänelle on tehty hiussiirtoja).
Yhdysvaltain vierailullaan vuonna 2003 hän kannusti ulkomaalaisia sijoittamaan Italiaan kehumalla: "Suotuisan sään lisäksi meillä on kauniita bisnesnaisia ja sihteereitä."
Italian media muistelee nyt myös hänen raskaimpiin kuuluvaa kömmähdystään eli sitä, kun hän kertoi joutuneensa "ottamaan käyttöön kaikki playboyn elkeensä" presidentti Tarja Halosen kanssa, jotta Italia olisi saanut EU:n elintarvikeviraston Parmaan Helsingin asemesta.
Venetsian keskustavasemmistolainen pormestari ja filosofian professori Massimo Cacciari, jonka nimi on juoruissa yhdistetty Veronica Larioon, jonka ystäväpiiriin hän kuuluu, totesi: "Jos olisin Veronica, olisin kaikessa hiljaisuudessa lähettänyt miehen pakkaamaan laukkujaan. En voi ymmärtää, miksi riidan on pakko päätyä lehtien palstoille. Kun asiat menevät siihen pisteeseen, että aletaan keskustella lehtien ja julkisten kirjeiden välityksellä, on selvää, että suhde on ohi."
Berlusconi viittasi Cacciari-juoruihin vuonna 2002. Hän kehui Tanskan pääministerin Anders Fogh Rasmussenin ulkonäköä ja sanoi: "Taidanpa esitellä hänet vaimolleni, sillä hän on paljon komeampi kuin Cacciari."