Mississippi-joen ylittävä silta Minneapolisin ja St. Paulin välillä romahti kesken iltapäiväruuhkan kaksi viikkoa sitten. Siltaturmassa kuoli useita kymmeniä ihmisiä. Uutinen, jonka Niklas Bäckström luki tavallista tarkemmin.
"Olin itsekin ajanut monta kertaa sen yli, vaikkakin enemmän käytin toista siltaa. Romahdus pysäytti miettimään, miten tällaista voi tapahtua", Bäckström pohtii.
Soitto Minnesota Wildin huoltajalle ja fysioterapeutille kertoi, ettei turmassa menehtynyt yhtään organisaatioon kuuluvaa henkilöä.
Minnesota Wild on NHL:n mittakaavassa harvinainen esimerkki joukkueesta, joka sijaitsee Yhdysvaltojen puolella.
"Niin kauan kuin Wild on ollut olemassa - seitsemän vuotta - sen kaikki ottelut ovat olleet loppuunmyytyjä. Tälläkin hetkellä 2000-3000 ihmistä jonottaa kausikorttia, mutta ei ole mitään mitä myydä."
Minnesotan osavaltiossa yliopistokiekkoilulla on vahvat perinteet. St. Paulin kuuluisin kiekkopersoona on Herb Brooks, joka valmensi USA:n yliopistopojat olympiavoittajiksi Lake Placidissa 1980. Aikaan, jolloin Neuvostoliiton punakone hallitsi maailman kaukaloita.
Minnesota Wildin kotihalli Xcel Energy Center on valittu NHL:n viihtyisimmäksi areenaksi.
"Eikä syyttä. Se on hieno paikka pelata."
Bäckströmin lisäksi suomalaisista Minnesotassa pelaavat puolustaja Petteri Nummelin ja Mikko Koivu.
Suomalaista NHl-pelaajista hänet pääsivät viime kaudella yllättämään Dallasin Niklas Hagman ja Jussi Jokinen (2x) sekä Anaheimin Teemu Selänne.
"Vaikka samoista sarjapisteistä taistellaan aina, ei sitä kaverille haluaisi maalia päästää. Suomalaisten välillä on aina sellaista henkistä kisaa", Bäckström hymyilee.