Kiinteä yhteys mantereelle toisi muutoksia hailuotolaisten elämään, mutta tuskin niin järisyttäviä kuin on pelätty. Moneen asiaan
silta toisi helpotuksen.
Hailuodon kunnanvaltuuston äänestyspäätös viime keskiviikkona oli kiistattoman selvä. Äänin 13–3 valtuusto totesi, että silta mantereelle on kunnan kehittymisen, kuntatalouden, asukkaiden hyvinvoinnin, ympäristön ja valtiontalouden kannalta paras liikenneyhteyksien toteuttamisen vaihtoehto.
Juuri nyt Hailuotoon pääsee sujuvasti henkilöautolla – jäistä siltaa pitkin. Parhaimmillaankin se on käytössä vain muutaman kuukauden vuodessa, joinakin talvina ei lainkaan. Lautat ovat olleet liikennöinnin päätyökalu vuodesta 1968.
Ajatus sillasta on jakanut luotolaisten mieliä jyrkästi. Vastustus on liittynyt etenkin ajatukseen saarikunnan luonteen muuttumisesta. On pelätty liikenteen ja rauhattomuuden kasvua.
Ei noiden pelkojen toteutumista voi täysin sulkea poiskaan. On jopa oletettavaa, että liikenne mantereelta kasvaisi, kun meren selän yli voisi ajella nopeasti lautasta riippumatta. Ainakin alussa monet mantereen asukkaat haluaisivat varmasti kokea sen, miltä uusi liikenneyhteys tuntuu.
Mutta Hailuodon ilmapiirin tai luonteen muuttuminen radikaalisti ei silti tunnu uskottavalta. Kiinteän yhteyden valmistuttuakin Hailuoto olisi saari, jonne pääsee siltaa myöten.
Se, kuinka paljon Hailuotoon esimerkiksi muuttaisi uutta väkeä, on käytännössä kunnan itsensä käsissä. Se voi päättää, kuinka paljon uusia ympärivuotisia tailoma-asuntoja saarelle ilmestyy. Jos Hailuoto joskus liitetään Ouluun, on vaikea uskoa, että kaavoitus muuttuisi ainakaan vilkkaammaksi.
Vuonna 1997 Vaasan edustan mantereelta avattiin komea silta Raippaluotoon. Ainakaan ulkopuolisin silmin sillan takaisten saarten elämä ei näytä vähääkään hektiseltä.
Sekä alueen että keskushallinnon päättäjien pitää nyt kuulla Hailuodon kunnan tahtoa. Sillalla on myös kansalaisten yhdenvertaiseen kohteluun liittyviä ulottuvuuksia. Se lisää hailuotolaisten turvaa esimerkiksi pikaista hoitoa vaativissa sairaustapauksissa.
Suuri helpotus silta on myös sille joukolle, joka nyt kulkee töissä mantereella. Kaikkiaan silta merkitsisi hailuotolaisille selvästi enemmän mahdollisuuksia kuin uhkia.
Nopeimmillaan Hailuotoon päästäisiin siltaa myöten 2017. Menneen perusteella sillan vihkiäispäivämäärää ei kuitenkaan vielä kannata merkitä kalenteriin.
Sillan toivotaan pääsevän näkyville eduskunnalle tänä keväänä tulevaan liikennepoliittiseen selontekoon. Nyt se ei luonnoksissa ole, eikä varmaa ole tuleekokaan. Tämä ei kuitenkaan ole ratkaisevaa.
Ainakin liikenneministeriössä vallitsevan näkemyksen mukaan esteitä sillan toteuttamiselle esimerkiksi niin sanottuna elinkaarihankkeena ei ole. Olennaista valtiolle on, että silta voidaan osoittaa lauttoja pitemmän päälle edullisemmaksi yhteydeksi.
Keskeinen näkökohta on myös ympäristön huomioon ottaminen. Mahdollinen silta pitää toteuttaa niin, että sekä rakentamis- että käyttöajan aiheuttamat vaikutukset luontoon jäävät mahdollisimman pieniksi.