Syyrian presidentti Bashar al-Assad on päätynyt nykyiseen asemaansa sattuman kautta. Alun perin hän tavoitteli toisenlaista uraa.
Al-Assad syntyi Syyrian pääkaupungissa Damaskoksessa 11. syyskuuta vuonna 1965. Hän oli maan silloisen presidentin Hafez al-Assadin toinen poika. Kaiken kaikkiaan presidentille ja hänen vaimolleen syntyi vuosien mittaan viisi lasta: neljä poikaa ja yksi tyttö.
Bashar al-Assad kävi koulunsa Damaskoksessa ja liittyi maata 1960-luvulta asti hallinneen Baath-puolueen nuorisojärjestöön 14-vuotiaana.
Hieman vartuttuaan hän opiskeli synnyinkaupunkinsa yliopistossa lääketiedettä. 1990-luvun alussa al-Assad erikoistui silmälääkäriksi ja muutti sitten Lontooseen jatkamaan opintojaan.
Siellä hän harrasti muun muassa purjelautailua ja lentopalloa. Al-Assadin uskotaan myös tutustuneen tuolloin tulevaan vaimoonsa.
Isoveli kuoli onnettomuudessa
Tulevaisuudenkuva muuttui kuitenkin radikaalisti, kun hänen vallanperijäksi kaavailtu isoveljensä Basil menehtyi auto-onnettomuudessa vuonna 1994. Tapauksen jälkeen al-Assad palasi pian kotimaahansa ja meni Homsin sotakorkeakouluun.
Isänsä viimeisinä elinvuosina 1990-luvun lopulla al-Assad profiloitui modernisaation puolestapuhujana. Moni odottikin Britanniassa opiskelleesta nuoresta miehestä uudistajaa, kun hän vuonna 2000 isänsä kuoltua nousi valtaan muun muassa Baath-puolueen ja armeijan tuella.
Syyrian perustuslakia jouduttiin muuttamaan, jotta tuolloin vasta 34-vuotias al-Assad voisi ikänsä puolesta tulla valituksi presidentiksi.
Ensimmäisen presidenttivuotensa aikana hän ajoi korruption vastaista politiikkaa, lupasi modernisoida maan taloutta ja vapautti isänsä hallinnon aikana tuomittuja poliittisia vankeja.
Al-Assadin hallinto oli kuitenkin täynnä hänen isälleen uskollisia kovan linjan vetäjiä, joiden uskotaan ohjanneen hänet pois uudistuksista.
Tiukan linjan johtaja
Ensimmäisen hallitsijavuoden liennytykset jäivätkin lyhytaikaisiksi. Vuonna 2001 Syyriassa alettiin kieltää älymystön tapaamisia ja johtavia oppositiohahmoja pidätettiin. Myös lehdistön vapautta rajoitettiin.
Tulevina vuosina ihmisiä pidätettiin ilman pidätysmääräyksiä. Taloutta liberalisoitiin, mutta se hyödytti vain eliittiä ja sen kumppaneita.
Vuonna 2007 al-Assad voitti toisen kansanäänestyksen 97 prosentilla äänistä, mikä jatkoi hänen valtakauttaan seitsemällä vuodella.
Vuonna 2014 hänet valittiin kolmannelle kaudelleen. Vaikka presidentinvaalissa oli tuolloin ensimmäistä kertaa vastaehdokas Baath-puolueen aikana, vaali oli kuitenkin tiukasti kontrolloitu.
Al-Assad on ollut vuodesta 2000 lähtien naimisissa brittiläissyntyisen entisen investointipankkiirin Alma al-Assadin, 41, kanssa. Parilla on kolme lasta.
Al-Assad kuuluu siialaisiin alaviitteihin, jotka ovat läheisesti kytköksissä Baath-puolueeseen ja hänen isänsä hallintoon. Alaviittejä on noin 11 prosenttia Syyrian asukkaista.
