Kiinan Xi'anista Kouvolaan on määrä avata suora rautatieyhteys. Kouvola Innovation -kehitysyhtiön mukaan tarkoitus on allekirjoittaa sopimus tavarajunareitistä tämän vuoden puolella.
Niin sanottu silkkitie-yhteys kulkisi Kiinasta Kazakstanin ja Venäjän kautta Suomeen. Operaattorina olisi Kazakstanin rautatieyhtiö.
VR kertoo, että koekuljetuksia Suomesta Kiinaan on jo tehty. Yhtiön mukaan kyselyjä yhteydestä on viime aikoina ollut hyvin laaja-alaisesti liikkeellä.
Kiinalle muinaisen silkkitie-kauppareitin elvyttäminen on suuren luokan poliittinen hanke. Kiinan arvioidaan pyrkivän lisäämään ja laajentamaan poliittista vaikutusvaltaansa hankkeen avulla.
Kiinan presidentti Xi Jinping kertoi toukokuussa suuressa silkkitiekokouksessa, että Kiina aikoo investoida satoja miljardeja euroja massiiviseen rautateiden, maanteiden, satamien ja teollisuusalueiden verkostoon Euraasiassa.
Kokouksessa oli läsnä suuri joukko maailman valtionpäämiehiä Venäjän presidentistä Vladimir Putinista lähtien.
Presidentti Sauli Niinistö kertoi huhtikuussa presidentti Xin vierailun yhteydessä, että Suomi pitää silkkitiealoitetta tervetulleena, sillä se tiivistää Aasian ja Euroopan välisiä yhteyksiä.
Alun perin Xi julkaisi ehdotuksensa uudesta silkkitiestä vuonna 2013. Hän liitti aloitteeseen myös merireitit Kiinasta Eurooppaan ja Afrikkaan. Pääreitti on kuitenkin Kiinasta Turkkiin. Pääreitti hajaantuu lukuisiin haaroihin. Hankkeen piirissä on yli 60 maata.
EU:ssa herännyt huoli
EU:ssa aloite on kuitenkin herättänyt myös huolta Kiinan vaikutusvallan kasvun vuoksi. Muun muassa Saksa kaipaa investointeihin lisää läpinäkyvyyttä.
Xi vakuutti silkkitiekokouksessa, ettei Kiinan tarkoituksena ole "salakavala" maailmanvalloitus vaan päinvastoin rauhan rakentaminen kaupan keinoin.
Toisiinsa kietoutuneita kauppareittejä
Alkuperäinen silkkitie oli joukko toisiinsa liittyneitä kauppareittejä, jotka kulkivat Kiinan Xi'anista Lähi-itään ja siitä eteenpäin aina Eurooppaan saakka. Xi'an oli Kiinan pääkaupunki vuodesta 206 ennen ajanlaskun alkua vuoteen 25 jälkeen ajanlaskun alun.
Suurimpaan kukoistukseensa silkkitie nousi Tang-dynastian aikana noin vuosina 600–700. Reittiä käytettiin aina 1400-luvulle saakka.
Nimensä reitti sai siitä, että sen kautta kuljetettiin kiinalaista silkkiä länteen. Kameli- ja hevoskaravaanit kuljettivat mukanaan myös monenlaista muuta tavaraa.