Virolainen Tallink-varustamo lähtee tosissaan Itämeren valloitukseen. Sunnuntaina tihkuneet ennakkotiedot vahvistuivat maanantaina, kun Tallink kertoi ostaneensa Silja Linen vajaan puolen miljardin euron kauppahinnalla. Virolaisomistukseen siirtyy kuusi Siljan valkoista laivaa.
Jo pari kuukautta sitten Tallink osti kreikkalaiselta Superfast Ferries -yhtiöltä kolme nopeakulkuista matkustaja-autolauttaa, jotka kulkevat Hangon ja Saksan Rostockin väliä.
Matkustajien mielikuvissa Siljan ja Tallinkin imagot ovat voineet poiketa toisistaan paljonkin. Kummankin yhtiön johto vakuuttaa, etteivät ainakaan seisovien pöytien antimet muutu.
"Me voimme oppia toisiltamme", huomautti Tallink Gruppin hallituksen puheenjohtaja Enn Pant maanantaina.
Niin Tallinkin johto kuin Siljan toimitusjohtaja Antti Pankakoski rauhoittelivat myös Siljan työntekijöitä: työpaikat säilyvät ja laivat jatkavat purjehtimistaan samojen lippujen alla kuin tähänkin asti.
Siljan laivoista Helsingin ja Tukholman väliä seilaava Serenade sekä Turun ja Tukholman välillä purjehtiva Europa kulkevat Suomen lipun alla, ja niiden henkilöstö on lähes täysin suomalaisia. Muut alukset on liputettu Ruotsiin, jossa yrityskauppa herätti maanantaina levottomuutta työpaikkojen puolesta.
Merenkulkutalouden professori Jorma Taina Turun kauppakorkeakoulusta sanoo, että lippujen vaihto olisi Tallinkin kannalta paras ratkaisu.
"Jos laivat olisivat Viron lipun alla, miehityskustannukset laskisivat olennaisesti. Tähän asti Viking Line on ajanut aina vähän halvemmalla kuin Silja, mutta lipun vaihdos keikauttaisi kilpailutilanteen päinvastaiseksi", Taina arvioi.
Suomen Merimies-Unioni aikookin seurata tarkoin Tallinkin henkilöstöpolitiikkaa Siljan laivoilla. Unionissa pidetään myönteisenä julkisuudessa olleita tietoja, joiden mukaan Tallink ei ainakaan tässä vaiheessa kaavaile työehtoihin muutoksia.
Silja Linen osto nostaa Tallinkin Suomen matkustajalaivaliikenteen markkinajohtajaksi. Kauppa kaksinkertaistaa sen markkinaosuuden ja nostaa sen ohi Viking Linen ulkomaanliikenteen matkustajissa. Vikingin hallussa on kolmannes markkinoista.
Vikingin varatoimitusjohtaja Boris Ekman ei maanantaina ilmaissut pettymystään, vaikka Vikingistä ei tullutkaan Siljan omistajaa.
Ekmanin mukaan Viking ei olisi voinut ostaa Siljaa kokonaan, vaan olisi joutunut myymään siitä paloja erikseen, jottei sen oma markkina-asema olisi kasvanut liian suureksi.
Suomen Kilpailuvirasto aikoo kertoa kuukauden kuluttua kantansa Tallinkin Silja-ostoksesta, jos mitään erityistä ei nouse esiin.
Kolme uutta laivaa
Tallink on Viron tunnetuin tuotemerkki ja Tallink Grupp on yksi Viron suurimpia yrityksiä. Viime vuoden lopussa pörssiin listautuneen Tallinkin osakkeita osti noin 16 000 virolaista yksityishenkilöä. Varustamolla on nimittäin parhaillaan tilauksessa kolme uutta alusta Itämeren liikenteeseen.
Tallink maksaa Siljasta vajaat puoli miljardia euroa Bermudaan rekisteröidylle Sea Containers-yhtiölle, joka aikoo käyttää Siljasta saamansa rahat velkojen lyhentämiseen ja kassan vahvistamiseen.