Lauantaina ympäri maailmaa alkanut ramadan-kuukausi on herättänyt pelkoa ja toiveita muslimimaissa.
Somaliassa maan presidentti Sheikh Sharif Ahmed ehdotti kapinallisille tulitaukoa, jotta ihmiset voisivat kokoontua pyhän kuukauden aikana ilman pelkoa taisteluista. Kapinalliset lupasivat harkita presidentin ehdotusta.
Iranissa ramadanin pelätään politisoituvan ja lietsovan uusia mielenosoituksia. Maassa on mellakoitu kesäkuun presidentinvaaleista lähtien.
"Uskonnolliset juhlallisuudet ovat paras tilaisuus meille ilmaista protestimme", vaalit hävinnyt oppositioehdokas Mirhossein Mousavi sanoi. Yölliset rukoushetket moskeijassa ovatkin muuttuneet pikemminkin poliittisiksi kuin uskonnollisiksi tilaisuuksiksi.
Irakissa shiiat ja sunnit sopivat aloittavansa ramadanin samanaikaisesti ensi kertaa sitten Saddam Husseinin kaatumisen. Aikaisempina vuosina shiiat ovat tarkoituksella aloittaneet ramadanin viettämisen päivän ennen tai jälkeen sunnien, jotka hallitsivat maata 80 vuoden ajan.
Eurooppalaisten paasto muita pidempi
Myös sikainfluenssa ja talouden taantuma vaikuttavat ramadanin viettämiseen. Useiden maiden viranomaiset ovat joutuneet rajoittamaan pyhiinvaeltajien matkustamista Saudi-Arabian pyhiin kaupunkeihin Mekkaan ja Medinaan, jotta H1N1-viruksen leviämistä hillittäisiin.
Pyhiinvaellusmatkat kieltänyt Iran on perunut kaikki lennot Saudi-Arabiaan ramadanin aikana. Myös monet uskonnolliset johtajat ovat kehottaneet ihmisiä jäämään koteihinsa tänä vuonna.
Saudeille tarkoitettuja pakettimatkoja Mekkaan saakin nyt neljänneksen halvemmalla kuin viime vuonna. Medinan viranomaiset puolestaan arvioivat liiketoiminnan hiljenevän jopa 70 prosenttia.
Ramadan-kuukausi on muslimeille puhdistumisen, itsehillinnän ja uhrautumisen aikaa. Muslimit paastoavat ja pidättäytyvät seksin harrastamisesta aamunkoitosta auringonlaskuun.
Ramadan osuu tänä vuonna Euroopan muslimeille hankalaan ajankohtaan. Ranskassa päivänvaloa on vielä aamuviidestä iltayhdeksään, mikä venyttää paastoajan lähes 16 tuntiin. Ranskassa asuu viitisen miljoonaa muslimia, joista suurin osa noudattaa ramadania.