Puolalaisten massavyöry vuoden 2004 EU-jäsenyyden myötä etenkin Brittein saarille soi mahdollisuuden entisten Neuvostoliiton alusmaiden halpatyövoiman ryntäykselle Puolan työmarkkinoille.
Valtaosa Itä-Euroopasta Puolaan saapuneista työntekijöistä ovat olleet ukrainalaisia siivoojia ja hoivatyöntekijöitä. Myös valkovenäläisten joukko on kasvanut kuluvan vuoden aikana.
Ukrainan itsenäistyttyä 1990-luvun alussa moni pienellä paikkakunnalla sijainnut kannattava valtionyritys ajautui selvitystilaan.
"Menetin hyvän työpaikkani ja jäin tyhjän päälle", kertoo ekonominina puurtanut Antonina Kuzmych.
Viisilapsinen perhe joutui ahdinkoon myös insinööriaviomiehen menetettyä virkansa.
Kun pariskunta ei löytänyt uutta, koulutusta vastaavaa työpaikkaa, Antonina Kuzmych lähti ystäviensä kannustamana kokeilemaan onneaan Puolaan. Aviomies jäi Ukrainaan.
"Naapurimaan työmarkkinoille pääsy vaati monimutkaisen menettelyn viisumin saamiseksi", Kuzmych muistelee.
Ilman viisumia
Puolan päätilastovirastolla ei ole minkäänlaisia tietoja siivoojien määrästä Puolassa.
Asiantuntijoiden mukaan pelkästään Varsovassa ja sen lähiympäristössä ahkeroi kymmeniätuhansia vakituisia ja osa-aikaisia siivoojia.
Viisikymppisen Kuzmychin mukaan Puolan pääkaupunkiseudulla työskentelee 15 000-20 000 ukrainalaista siivoajia. Ikähaarukka on 40-50 vuotta.
"Heistä suurin osa työskentelee ilman voimassa olevaa viisumia", vaaleahiuksinen nainen arvelee.
Kuzmych on siivonnut jo viitisen vuotta pääasiassa varsovalaisten yksityisasuntoja.
Itä-Euroopan työvoimaa yritettiin käyttää alussa tylysti hyväksi. "Meille maksettiin vain seitsemän zlotyn eli vajaan kahden euron tuntipalkkaa", Kuzmych kertoo.
Puolalaiset siivoojat ansaitsivat kaksi kertaa enemmän, joten Kuzmych ystävättärineen nosti taistelulipun salkoon parempien palkkojen puolesta.
Vaikka siivousalalla on vallinnut raju kilpailu, ukrainalaiset ovat kyenneet kuromaan kantaväestön etumatkaa umpeen.
"Veloitan nykyisin 20 zlotya eli 4,5 euroa tunnilta. Olen tyytyväinen palkkaani", Antonina Kuzmych sanoo.
Pitkiä päiviä
Kuzmych ansaitsee kuukaudessa noin 3 000 zlotya (680 euroa), mikä hipoo Puolan keskiansiosta.
Tulopotin kasaaminen on kuitenkin vaatinut jopa 12-tuntisia työpäiviä kuutena päivänä viikossa.
"Ahkera ukrainalainen siivooja ansaitsee Puolassa enemmän kuin korkea virkamies Ukrainassa", Kuzmych heittää.
Hän jakaa viiden virkasisarensa kanssa 600 euroa maksavan 55 neliön vuokra-asunnon.
Kuzmych aikoo sinnitellä Varsovassa niin kauan kun siivoojan työtä riittää.
"Ekonominiajoistani on vierähtänyt niin pitkä aika, etten edes haaveile löytäväni Varsovasta ammattia vastaavaa työtä", Kuzmych huoahtaa.
Puolalaisten vilkastunut kotiin paluu Brittein saarilta pelottaa Kuzmychia.
"He saattavat ryhtyä vaatimaan työpaikkoja vallanneita vierastyöläisiä painumaan tiehensä", Antonina Kuzmych pelkää.