NHL-jääkiekkoilija Jussi Jokisen harteilla on ollut kauden alla ylimääräistä painolastia. Siirtohuhut ovat vieneet suomalaishyökkääjää milloin mihinkin ja pelipaikka sekä ketjutoverit ovat vaihtuneet harjoituspeleissä tiuhaan tahtiin.
Hieman hämmentävästä harjoitusleiristä huolimatta Jokinen, 25, suhtautuu neljänteen NHL-kauteensa positiivisin mielin. Harjoituspelit Tampa Bayn riveissä ovat sujuneet hyvin.
- Tavoitteena on pelata uran paras kausi ja hilata jääaika mahdollisimman korkealle. Haluan, että kentälle luistelee itseensä luottava taitohyökkääjä, Jokinen kertoi.
Jokinen kaupattiin Dallasista Tampaan helmikuussa. Stanley cupin vuonna 2004 voittaneen Tampan pelit päättyivät viime kaudella surkeiden esitysten jälkeen jo runkosarjaan.
Jokinen ehti auttaa joukkuettaan 20 ottelussa 14 tehopisteellä. Koko kaudella hänelle kirjattiin 72 ottelussa 42 pistettä. Jääaikaa hyökkääjä sai keskimäärin reilut 14 minuuttia ottelua kohden.
- Odotan melko isoa roolia joukkueesta. Jonain päivänä haluan olla NHL-pelaaja, joka saa jääaikaa 20 minuuttia pelissä, Jokinen tuumi.
Uuden valmentajan tyyli miellyttää
Kehnon viime kauden jälkeen sekä päävalmentaja John Tortorella että toimitusjohtaja Jay Feaster saivat lähteä Tampa Baysta. Päävalmentajana toimii nyt Barry Melrose, joka palasi sorvin ääreen tv-kommentaattorin työstä.
- Melrosen myötä peli on tasapainoisempaa. Tortorellan aikana karvattiin usein kahdella hyökkääjällä, mutta nyt ollaan maltillisempia. Melrose pyrkii myös parempaan kiekkokontrolliin, Jokinen valotti.
- Melrosella on sopiva tyyli valmentaa. Hän on vanhakantainen ja saattaa ärjyä, mutta osaa toisaalta myös keskustella pelaajien kanssa, Jokinen jatkoi.
Jokisen mielestä Tampalla on koossa iskukykyisempi ryhmä kuin viime vuonna. Hän uskoo, että joukkue pystyy taistelemaan jopa kaakkoisdivisioonan voitosta.
- Joukkue on isokokoinen ja se auttaa varsinkin pudotuspeleissä. Siellä maalit runnotaan yleensä maalinedusruuhkista.
Summasen ja Hännisen opeilla parempaa liukua
Kesäharjoittelussa Jokinen pyrki kehittämään erityisesti luisteluaan. Hän vaihtoi luistinmerkkiä ja kävi entisen Leijona-valmentaja Raimo Summasen ja pikaluisteluvalmentaja Janne Hännisen opissa.
- Minulla on yleisurheilutausta ja luistelu menee usein tikkaamiseksi. Yritimme kehittää luisteluasentoani ja liukuani.
- Luistinta oli vaihdettava, sillä 7 vuotta käytössäni ollut malli oli liian painava.
Tampan NHL-kausi alkaa poikkeuksellisesti Prahassa. Se kohtaa viikonloppuna kahdesti New York Rangersin.
- Se on varmasti hieno keikka, vaikka aikaero painaakin. Tuttujani tulee katsomaan pelejä ja pitkä yhdessäolo yhdistää joukkuetta, Jokinen pohti.
Lue lisää jääkiekkomaailman kuulumisia Kiekko-Kalevasta!