NHL-jääkiekkoilija Jussi Jokinen ymmärsi heti, mistä on kysymys, kun hän näki tiistaina puhelimestaan, että Edmonton Oilersin toimitusjohtaja Peter Chiarelli oli soittanut.
– Tiesin, että Chiarelli ei varmaan kysele kuulumisiani.
Ei kysynyt.
Chiarelli ilmoitti, että Jokisen uusi työnantaja on Los Angeles Kings. Seurat olivat tehneet vaihtokaupan, jossa Edmonton sai hyökkääjä Mike Cammallerin.
Tällä kertaa ratkaisu ei tullut eteen yllätyksenä. 34-vuotias Kalajoen kasvatti oli ajautunut syksyn aikana Edmontonissa ulkokehälle.
Jokinen jäi kokoonpanon ulkopuolelle 24. lokakuuta pelatussa ottelussa Pittsburghia vastaan, vaikka hyökkääjä oli terve. Sama toistui uudelleen 1. marraskuuta, kun Edmonton pelasi jälleen Pittsburghia vastaan.
Viesti oli selvä. Edmontonin päävalmentaja Todd McLellan ei luottanut enää Jokiseen.
– Pelaajana sitä aistii tällaiset asiat. Toisen katsomokomennuksen jälkeen alkoi olla selvää, ettei homma käänny Edmontonissa. Siksi olo on nyt helpottunut.
– Itse en ollut seuranvaihdon suhteen aktiivinen. Tein koko ajan töitä sillä ajatuksella, että peli lähtisi kulkemaan Edmontonissa.
"Paperilla kaikki näytti hyvältä"
Edmonton-tarinan päätös oli sikäli yllättävä, että vielä kesällä – siirron varmistuessa – molempien osapuolten odotukset olivat korkealla.
Jokisen ex-työnantaja Florida osti hyökkääjän sopimuksen viimeisen vuoden ulos, minkä jälkeen Jokinen solmi yksivuotisen ja 1,1 miljoonan dollarin sopimuksen Edmontonin kanssa.
– Paperilla kaikki näytti hyvältä, mutta homma ei vain lähtenyt toimimaan, vaikka harjoituspelit sujuivat vielä hyvin. Alkukausi oli vaikea joukkueelle ja myös itselleni.
– Haluan korostaa, että itselläni on nyt peiliin katsomisen paikka. Yksi syöttöpiste 14 ottelussa on yksinkertaisesti liian vähän, Jokinen myönsi.
Näyttöjä selkä seinää vasten
Kaleva tavoitti Jokisen torstain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun pelaaja oli juuri aloittelemassa lentomatkaa Edmontonista Los Angelesiin.
Jo vuonna 2005 NHL-uransa aloittanut ex-kärppä tietää, mikä on pelin henki Enkelten kaupungissa. Jokinen pelaa nyt NHL-uransa jatkosta.
Sinänsä tilanne ei ole uusi. Jokinen on ollut ahtaissa tilanteissa ennenkin.
– Niin, on minua joissain spekulaatioissa oltu lähettämässä Suomeen jo kymmenen vuotta sitten, yli 900 NHL-ottelun veteraani naurahti.
– Varmasti siitä on apua, että olen ollut myös aiemmin selkää seinää vasten ja saanut aina itsestäni parhaan irti. Nyt pitää vain pelata hyvin, tehdä tulosta ja ottaa paikka sekä kunnon rooli uudesta joukkueesta.
Nopeasti tositoimiin
Siirto ei ollut Jokiselle yllätys, mutta uuden seuran nimi oli.
– Yleensä kauppoja ei tehdä saman divisioonan sisällä.
Edmontonista lähdön käytännön järjestelyjä helpotti se, että Jokisen perhe on ollut koko ajan Floridassa.
Jokinen on ehtinyt jo keskustella lyhyesti Los Angelesin toimitusjohtajan Rob Blaken ja päävalmentaja John Stevensin kanssa.
Jokinen saa seurassa tutun pelinumeronsa 36. Hyökkääjä on kokoonpanossa perjantain vastaisena yönä, kun Los Angeles kohtaa Bostonin.