Kestilän, Piippolan, Pulkkilan ja Pyhännän seurakunnista syntyy vuodenvaihteessa virallisesti uusi Siikalatvan seurakunta. Seurakuntalaiset ja työntekijät ovat alkuhämmennyksen jälkeen ottaneet asian omakseen. Siikalatvan sopuisa liitto on herättänyt huomiota koko kirkossa. Yhdistymistä mietitään nyt monessa seurakunnassa.
Uuden seurakunnan tuleva kirkkoherra, lääninrovasti Erkki Piri kertoo, että kysymyksiä on esitetty paljon ja keskustelu tulevasta toiminnasta jatkuu. Henki yhteistyön alkamiselle on kuitenkin hyvä.
"Tuskin kukaan enää pelkää yhdistymisen seurauksia. Työntekijät tuntuvat jo odottavan innokkaina uudenlaisen yhteistyön alkua. Neljän nykyisen seurakunnan asukkaat voivat asioida missä tahansa uuden seurakunnan neljästä toimistossa. Kun hallinto kevenee, aikaa jää entistä enemmän seurakuntalaisten kohtaamiseen, varsinaiseen kirkon työhön", Erkki Piri uskoo.
Pudotuspeli uhkasi
Kestilässä, Piippolassa ja Pyhännällä kirkkovaltuustot olivat yksimielisesti yhdistymisen kannalla, Pulkkilassa asia ratkesi äänin 11-3. Uudessa seurakunnassa on 6 400 jäsentä ja noin 25 vakituista työntekijää.
Neljän seurakunnan liitosta sovittiin vajaassa vuodessa. Pienet seurakunnat ja lyhyet välimatkat selvittävät Erkki Pirin mukaan nopean aikataulun vain osittain. Ratkaisevaa oli hänen mukaansa luottamushenkilöjen avoin kriittisyys ja raikas talonpoikaisjärki.
Jos väestötappion alueisiin kuuluvalla Siikalatvalla olisi päätetty jatkaa itsenäisin seurakunnin, työntekijöiden pudotuspeli olisi alkanut jo tänä vuonna. Yli sata evankelis-luterilaista seurakuntaa rakentaa taloutensa enemmän tai vähemmän kirkkohallituksen harkinnanvaraisten avustusten varaan. Rahavirta tyrehtyy kuitenkin koko ajan, ja moni seurakunta on jäänyt kokonaan ilman odottamaansa raha-apua.
Iso tukipotti
Siikalatvalla lähdettiin nopeasti liikkeelle ennen kaikkea rahan takia. Yhdistymisavustus pienenee tulevaisuudessa, mutta Siikalatvan seurakunta saa sitä vielä ylimmän taksan mukaan. Kaikkiaan euroja tulee yhdistymis- ja toiminta-avustuksena viiden vuoden aikana noin 1,5 miljoonaa.
Talouspäällikkö Tarmo Myllykoski tähdentää, että avustuksilla uuden seurakunnan toiminta ja kehittäminen on turvattu pitkäksi aikaa. Ainakaan viiteen vuoteen kenenkään ei tarvitse kantaa huolta työpaikkansa säilymisestä.
Uudessa seurakunnassa on neljä tasavertaista kirkkoa ja seurakuntakotia. Kirkkovaltuuston lisäksi valitaan neljä kappelineuvostoa.