Piippolassa juhlitaan keskiviikkoiltana muun muassa varrassikaa syöden yhtä vuodenvaihteen lukuisista kuntaliitoksista. Kestilän, Piippolan, Pulkkilan ja Rantsilan kunnat siirtyvät vuoden vaihtuessa historiaan ja synnyttävät yhdessä uuden noin 6 500 asukkaan Siikalatvan kunnan.
Siikalatvan kunnan syntymisen kansalaisjuhlan virallinen ohjelma viedään läpi 45 minuutissa. Tämän jälkeen lääninrovasti Erkki Piri ja maaherra Eino Siuruainen johdattavat juhlakansan Uuden Vuoden hartaukseen Piippolan kirkkoon.
"Kirkkoon siirrytään kävellen. Me näytämme tietä ja kansa kulkee perässä", naurahtaa Piri.
Lääninrovastin mukaan tällainen johdatus hartaustilaisuuteen johtuu siitä, että käytännössä juuri seurakunta aloitti yhdistymisen Siikalatvalla.
"Siikalatvan seurakunta syntyi ensin, ja kunta tuli sitten perässä", muistuttaa Piri.
Uuden Siikalatvan kunnan hallinnollinen keskus tulee olemaan nykyinen Pulkkilan kuntakeskus. Kansalaisjuhla järjestetään kuitenkin Piippolassa.
"Kysymys on tasapuolisuudesta, koska kissan hännän vetoa niin entisten kuntien kuin seurakunnan puolella kappelien kesken tulee joka tapauksessa olemaan. Aloitamme kierroksen myötäpäivään, eli vuoden kuluttua uutta vuotta juhlitaan Pulkkilassa, sitten Rantsilassa ja sitten Kestilässä. Samalla tavalla olemme kierrättäneet muun muassa kirkkovaltuuston kokouksia", lääninrovasti Erkki Piri kertoo.
Siikalatvan kunnan syntymisen kansalaisjuhlaan on järjestetty bussikuljetus Kestilästä, Pulkkilasta ja Rantsilasta. Kuljetus lähtee Rantsilasta vanhan Arinan tontilta kello 19, Kestilän S-marketin edestä 19.15 ja Pulkkilan kunnantalon edestä 19.30. Paluukuljetukset lähtevät liikkeelle juhlan päätyttyä.
Piri ei uskalla lähteä arvailemaan minkä verran kansalaisjuhla kerää väkeä Piippolan keskusaukiolle.
"Siellä on tarjolla varrassikaa ja härkää, ja jos vielä ilma on leppoisa, niin saattaahan se houkutella väkeä syömään. Piippolan kirkkoon sopii 300 ihmistä, mutta tuskin sinne ihan niin paljon tulee", lääninrovasti pohtii.