Siidasta on kehittynyt Ylä-Lapin merkittävin yksittäinen käyntikohde ja valtakunnallisesti ja kansainvälisesti merkittävä museo ja luontokeskus.Saamelaismuseo ja Ylä-Lapin luontokeskus Siida täyttää huhtikuussa kymmenen vuotta.
Museonjohtaja Tarmo Jomppanen kertoo, että Siidassa yhteistyö museon ja luontokeskuksen välillä on koettu alusta asti rikkaudeksi.
"Luonto- ja kulttuurinäyttelyt täydentävät toisiaan ja tietotaito liikkuu organisaatioiden välillä. Molemmat organisaatiot ovat silti säilyttäneet itsenäisyytensä ja pitäneet kiinni omasta linjastaan."
Jomppanen kertoo, että saamelaismuseon kehittymisen kannalta Siidalla on ollut ratkaiseva merkitys.
Ylä-Lapin luontokeskus on ollut perustamisestaan asti Metsähallituksen luontokeskusten kansainvälisin lippulaiva, jonka sijoittaminen lähemmäs matkailuvirtoja, muualle kuin kansallispuiston kylkeen, oli täysin uutta Metsähallituksen muihin luontokeskuksiin verrattuna.
Ylä-Lapin luontokeskuksen ensimmäinen johtaja Timo Kukko kertoo, että Metsähallituksessa ymmärrettiin alusta asti, että syntymässä oli merkittävä matkailukohde.
"Mutta sitä kukaan ei osannut arvata, miten valtava piristysruiske Siida näyttelyineen tulisi olemaan, ei vain Inarin kylälle, ja sen matkailulle, vaan myös koko Inarin kunnalle", hän sanoo.
Siidassa käy vuosittain noin 124 000 kävijää. Ravintola Sarritin ja Siida Shopin asiakkaat, luontomatkailijat, retkeilijät, erilaiset lupa-asiakkaat ja Villin Pohjolan kämppien vuokraajat täyttävät Siidan asiakaspalvelun varsinkin kesällä. Nykyisin kävijöitä riittää tasaisesti myös Inarissa ennen niin hiljaisille talvikuukausille.
Museonjohtaja Tarmo Jomppanen pitää lähitulevaisuuden suurimpana haasteena Siidan laajennusta ja Saamelaismuseon aluetoiminnan kehittämistä.
"Henkilökunnan ja toimintojen kasvaessa työtilat ovat käyneet ahtaaksi. Saamelaismuseon kokoelma- ja näyttelytoiminnot tarvitsevat myös lisää tilaa. Lisäksi laajennukseen tulee sijoittumaan myös uusi Saamelaisarkisto. Laajennuksen myötä saadaan Siidaan myös uusi suurempi ravintola. Tärkeä yhteistyötaho tulevaisuudessa tulee olemaan Inariin vuonna 2012 valmistuva saamelainen kulttuurikeskus", hän kertoo.