Suomalainen ampumahiihto ei voi rehvastella leveällä ja tasokkaalla kansallisella kärjellä. Voi hyvinkin käydä niin, että Torinon olympiakisoihin matkustaa vain kaksi urheilijaa: Paavo Puurunen Kuhmosta ja Kaisa Mäkäräinen Joensuusta.
Ei ole ollenkaan varmaa, että olympiakomitea kelpuuttaa viestijoukkueita matkaan nykyisten näyttöjen perusteella. Miesten joukkue on ollut maailmancupissa kerran yhdeksäs Oberhofissa, naisilta löytyy myös yhdeksäs sija Oberhofista ja kymmenes sija Ruhpoldingista.
"On totta, että ensi viikonloppuna pitäisi vielä antaa lisänäyttöjä Anterselvassa. Viestejä varten olisi todistettava, että urheilijoiden kunto on menossa ylöspäin. Tämä on tilanne", ampumahiihdon päävalmentaja Jari Karinkanta huokaa.
Kun Vesa Hietalahti lopetti, miesten taso putosi kerralla. Samoin kävi naisten viestijoukkueelle, sillä Sanna-Leena Perunka taistelee edelleen urheiluvammojensa kanssa: viestijoukkueen vauhti hidastui hetkessä puolitoista minuuttia.
Kestävyysurheilijoista
on pula
Päävalmentajan mukaan ampumahiihtäjissä ei tällä hetkellä ole tarpeeksi hyviä kestävyysurheilijoita. Hapenottokyky ei riitä, vaikka ammunta sujuukin.
"Vauhdin pitää olla samaa luokkaa kuin sileän hiihtäjillä, jos huipulle haluaa. Onneksi tällaisia tyyppejä on kyllä nuorten ryhmissä tulossa: tähän hätään heistä ei ole apuja, mutta kenties Vancouverin olympialaduille neljän vuoden kuluttua.", Karinkanta katsoo tulevaisuuteen.
Tosiasia on, että ampumahiihto ei vedä riittävästi lahjakkaita kestävyysurheilijatyyppejä.
"Lajin pariin pitää saada enemmän lahjakkuuksia. Toisaalta tarvitsisimme myös resursseja ykkösryhmän takana tuleville kiertää Eurooppa cupia samaan tapaan kuin mäkihyppääjillä on Continental cup. Eurooppa cupin kisoja on paljon Keski-Euroopassa, jossa ampumahiihto on paljon suositumpi laji kuin meillä", Jari Karinkanta pohtii.
Mitkä ovat suomalaisten ampumahiihtäjien olennaisimmat puutteet maailman kärkeen verrattuna?
"Naisten hiihtovauhti ei riitä, ammunta kyllä osataan meillä maailman parhaiden lailla: tarkasti ja nopeasti. Miehillä taas on ammunnan kanssa tekemistä: varmuus puuttuu. Naiset osaavat ottaa ammuntapaikan olosuhteet miehiä paljon paremmin huomioon."
"Harjoittelua pitäisi ehkä tarkistaa"
Kolminkertainen maailmanmestari Heikki Ikola vaikuttaa edelleen lajin parissa. Hän on mukana Timo Antilan valmennuksessa. Ikolan mielestä lajin huippumaat Norja, Saksa ja Italia eivät myöskään voi rehvastella suurilla harrastajamassoilla, menestyksen takana ovat muut tekijät.
"Enemmänkin lienee kysymys siitä, että lahjakkuudet osataan poimia Suomea parem´min esiin. Ehkä meillä myös kannattaisi analysoida, harjoittelevatko urheilijat ihan oikein", Ikola muotoilee sanansa arvostelematta sen kummemmin ketään erityisesti.
"Meille menneisyyden miehille vain hymähdetään, jos tulee puheeksi, että harjoitusmäärämme saattoivat olla jopa kaksinkertaiset nykyisiin verrattuna. Ei asia ketään kiinnosta."
Ikolan mukaan harjoittelusta saattaa helposti tulla yksitoikkoista puurtamista.
"Tasapaksu harjoittelu ei kehitä. Etenkään, jos todella kovat harjoitukset puuttuvat täysin. Rahan tai muiden resurssien puutteella ei lajin tilaa voi selittää", Ikola miettii.
Heikki Ikolakin myöntää, että ampumahiihto pitäisi jotenkin saada kiinnostavammaksi urheilulajiksi.
"Arvokisamenestys tuo aina uusia harrastajia - pitää olla idoleita. En kuitenkaan olisi epätoivoinen: meillä on nuorten ryhmissä lahjakkaita nuoria tulossa. Kaikki perustyö tehdään kuitenkin seuroissa: jos päteviä vetäjiä ei ole, ei ole tulevaisuuden huippujakaan", Heikki Ikola korostaa.