Signe Branderin (1869-1942) valokuvissa sadan vuoden takainen Helsinki elää muutoksen ja kiihkeän kasvun aikaa. Legendaarinen valokuvaaja tallensi vanhan, katoavan puutalokaupungin viimeisiä hetkiä nousevan kivikaupungin jaloissa.
Helsingin kaupunginmuseon julkaisema kirja Signe Brander, Helsingin kuvaaja tarjoaa kiintoisan kuvausretken menneeseen, meille jo osin tuntemattomaan Helsinkiin.
1900-luvun alun kiivas rakentaminen ja kaupunkikuvan nopea muuttuminen herättivät päättäjät saamaan talteen katoavat maisemat. Tehtävää varten Helsingin kaupunki perusti vuonna 1906 muinaismuistolautakunnan, joka palkkasi työhön valokuvaaja Signe Branderin.
Brander kuvasi Helsinkiä seitsemän vuoden ajan. Kuvausohjelma ulottui ydinkeskustasta työväestön asuttamaan laitakaupunkiin. Kun urakka vuonna 1913 päättyi, hän oli ottanut yli 900 valokuvaa, jotka yhä muodostavat Helsingin kaupunginmuseon kuva-arkiston ytimen.