Salaperäinen ja tappava sienitauti uhkaa Madagaskarin vaniljantuotantoa, kirjoittaa tiedelehti New Scientist verkkoversiossaan. Madagaskar on maailman suurin vaniljantuottaja, sillä yli puolet maailman vaniljasta kasvatetaan siellä.
Aiemmin tuntematon sienitauti on jo tuhonnut 80 prosenttia viljelmistä kahdella tärkeimmällä vaniljanviljelyalueella. Madagaskarissa vaniljaa viljellään perheviljelmillä saaren itärannikolla.
Vaniljan maailmanmarkkinahinta nousi jyrkästi 1990-luvulla, mikä houkutteli paikalliset viljelijät istuttamaan vaniljaa sille epäsuotuisiin oloihin, jolloin se ei ole saanut riittävästi kosteutta eikä varjoisuutta.
Vanilja kuuluu orkideoiden eli kämmekkäkasvien heimoon, ja eräiden muiden kämmeköiden tavoin se elää päällyskasvina toisen kasvin rungolla.
Vanilja on edelleen yksi maailman arvokkaimmista mausteista, sillä sen kilohinta voi nousta jopa 1 600 euroon. Markkinat ovat kuitenkin epävakaat, ja hinta voi vaihdella jyrkästi.
Vaniljaa käytetään mausteena ruoanvalmistuksessa ja kosmetiikassa hajusteena.