Suomalaispakkien on syytä tänään olla terävinä, kun Kanadan superteini Sidney Crosby pääsee vauhtiin. Crosby on vasta 18-vuotias, mutta ei todellakaan mikään tuntematon suuruus. Hän rikkoi tulokaskaudellaan sadan tehopisteen (39+63=102) rajan kaikkien aikojen nuorimpana pelaajana NHL:ssä.
Ja kaikki tämä NHL:n huonoimpiin joukkueisiin kuuluvassa Pittsburghissa.
Crosbyn entinen joukkuekaveri Lasse Pirjetä hämmästeli Kalevan MM-kiekkoliitteessä superteinin jokapäiväistä kykyä kestää painetta, median maratonhaastatteluja ja voittamisen tahtoa.
Riiassa Crosby on päässyt helpolla helpolla, jos tilannetta vertaa NHL-maailmaan. Media ei ole seonnut Crosbyn karismasta ja paikallisissa pubeissakin hän on voinut piipahtaa, koska hänen kasvojensa piirteitä ei Latviassa ole vielä hakattu kiveen - päinvastoin kuin kotimantereellaan Pohjois-Amerikassa, missä hän joutuu kirjoittautumaan hotelleihin väärällä nimellä.
Crosbyn tie taivaisiin on auki. 18-vuotiaana hän on dominoinut jääkiekkoa niin NHL:ssä kuin nyt MM-jäällä leveissä kaukaloissa, joissa hän on nyt tehnyt vähintään yhden maalin jokaisessa ottelussa.
Nuoreen lahjakkuuteen mahtuu myös pieni ripaus taikauskoa, kuten moniin muihinkin jääkiekkoilijoihin. Hän on syntynyt 8.7. 1987.
Hänen pelinumeronsa on tietenkin 87.
Ja voi vaikka vannoa, että matkan varrella pelinumero ei enää kertaakaan vaihdu.
Ehtiikö leijonien messiaaksi julistettu Olli Jokinen huippukuntoon ennen kuin turnaus päättyy? Joukkueessa on nyt kaksi pelaajaa, joilla on erikoisasema ja joita yritetään peluuttaa kuntoon.
He ovat Olli Jokinen ja Tuomo Ruutu. Kaikki tietävät Ruudun mahtavan potentiaalin, mutta koska kokeilut loppuvat Kanada-otteluun, jääkö se hänen viimeiseksi ottelukseen näissä MM-kisoissa?
Leijonien onneksi joukkueen hyökkäyspelissä on niin paljon laajuutta ja osaamista, että yhden pelaajan koneen yskiminen ei häiritse - tai saa häiritä - kokonaisuutta. Jos vain kovakuntoisimmat ja hyvävireisimmät pelaajat saavat paikan pudotuspelien kokoonpanoissa, voisiko päävalmentaja Erkka Westerlund tehdä hätkähdyttävän ratkaisun ja sijoittaa keskenkuntoiset nimimiehet katsomon puolelle.
Olli Jokisen kohdalla ei. Tuomo Ruudun (0+0=0) kohdalla kyllä.
Ilman hyvää maalivahtipeliä ei ole asiaa suuriin voittoihin. Leijonilla tämä osa-alue on täydellisesti kunnossa, sillä Antero Niittymäki voi hyvinkin nousta MM-turnauksen parhaaksi maalivahdiksi. Puolustus pitää, sillä nollapelejä Niittymäellä ja Fredrik Norrenalla on yhteensä kolme.
Kanada jo ehti sunnuntai-iltana näyttää oman haavoittuvaisuutensa, kun Vancouverin NHL-vahti Alex Auld päästi taakseen helppoja kiekkoja.
Varakapteeni Crosbyn ohella Kanadan profiilipelaajiin kuuluu 37-vuotias kapteeni Brendan Shanahan, joka on yksi 17:stä pelaajasta, joka on voittanut urallaan kultaisen triplan; maailmanmestaruuden (1994), Stanley cupin (1997, 1998, 2002) sekä olympiakultaa (2002). Näiden meriittien lisäksi Shanahan on Kanada cupin voittaja 1991.
Mutta aikaisemmat näytöt eivät paina vaakakupissa grammaakaan. Voitto on aina ansaittavalla kovalla työllä - ja miljoonilla hikipisaroilla.