Suunnitelmien mukaan kaasun pitäisi alkaa virrata Shtokmanin kentältä Barentsin merellä vuonna 2013 eli neljän vuoden kuluttua. Aikataulun pitäminen merkitsisi, että töiden pitäisi olla jo kuumeisesti käynnissä.
Ne eivät ole. Erilaisia valmisteluita toki tapahtuu koko ajan, yhteistyökumppanit on valittu. Mutta ratkaisevat askeleet antavat yhä -- kuten ovat aina antaneet -- odottaa itseään.
Kuluneella viikolla venäläiset ja norjalaiset lähteet kertoivat Gazpromin myöntäneen, että Shtokmanin avaaminen voi viivästyä "markkinaolosuhteiden" vuoksi. Gazpromin on myös kerrottu supistaneen investointiohjelmaansa neljänneksellä, joskaan virallista vahvistusta ei ole.
Kyseessä on jättimäinen kaasukenttä, joka sijaitsee merialueella kaukana Murmanskista pohjoiseen. Kuolan niemimaan pohjoisrannikolla sijaitsevaa Teriberkan (suomalaiselta nimeltään Turjanperä) kalastajakylää ollaan jo muuttamassa uuden tuotannon solmukohdaksi.
Pohjois-Suomen elinkeinoelämä on laskenut paljon sen varaan, että tähän ja muihin Murmanskin alueelle kaavailtuihin suuriin infrastruktuurihankkeisiin päästäisiin kiinni. Vaikka virallisesti Murmanskin alueella ei mistään ole luovuttu, talouskriisin myötä kehitys on muuttunut kovin epävarmaksi.
Sinänsä Gazpromin olisi pakko saada Shtokman käyttöön mahdollisimman pian, sillä yhtiö yksinkertaisesti tarvitsee sitä kaasua. Muuten siltä uhkaa loppua myytävä. Itämeren alle puuhataan parhaillaan kovalla kiireellä NordStream -kaasuputkea, jonka on määrä olla valmis jo 2011.
Siihen mennessä ei Shtokmanin kaasu missään tapauksessa olisi käytettävissä. Mutta kaikissa jatkosuunnitelmissa Shtokman kyllä on mukana. Pohjoisesta tuleva ja Laatokan takaa koukkaava kaasuputki on oleellinen osa NordStreamin kokonaisuutta.
Ensin se putki pitäisi kuitenkin rakentaa ja kaasukenttä saada käyttöön. Tarvittava investointi on valtava, tekniset haasteet samaten. Viipurin telakalla tiettävästi jo rakennetaan porauslauttoja, mutta erittäin paljon on yhä auki.
Vuoden 2013 tavoitetta on ilmeisen mahdotonta saavuttaa. Oleellisempi kysymys on, mikä vuosi ylipäätään on mahdollinen. Siihen ei toistaiseksi ole vastausta. Shtokman pysyy yhä Barentsinmeren kangastuksena, niin kipeästi kuin Gazprom sen tahtoisikin muuttuvan todeksi.