Pori Harvoin puolustaja nousee niin ratkaisevaan rooliin tehopisteissä kuin lauantaina Porissa Ässien kukistaessa Pelicansin 4-2 (2-0, 1-1, 1-1). Kotijoukkueen 27-vuotias jenkki Steve Shirreffs oli mukana jokaisessa Ässien maalissa syöttäjänä ja oli muutenkin kentän hallitsevin pelaaja.
Ässät voi olla voitostaan todella tyytyväinen, sillä se tuli aika vaatimattomalla esityksellä. Pelicansin kohtaloksi tuli uransa kuudennen liigaottelun tuominneen turkulaisen Aleksi Rantalan etenkin vierasjoukkueeseen kohdistunut tiukka linja. Rantala rankaisi Pelicansia kymmenellä kaksiminuuttisella, Ässiä vain yhdellä.
Toki Ässien Martin Bergeron sai toisessa erässä kymmenminuuttisen käytöksestä, mutta pelaajien määrään sillä ei ollut merkitystä.
Ei siis ihme jos lahtelaisilta tuli, eikä aivan aiheetta, aika kovaa tekstiä Rantalan suuntaan.
"Ei pitäisi päästää harjoittelijaa ammattilaisten kanssa samaan kaukaloon", totesi Pelicansin valmentaja Petteri Hirvonen. - Oikeitakin ratkaisuja joukkoon mahtui, muttei tämä nyt noin rikollista peliä ollut mitä jäähyjen perusteella voisi olettaa.
Ässät hallitsi avauserää, mutta ei ihme, sillä Rantala tuomitsi erässä lahtelaisille viisi jäähyä. Ässät rokotti Jari Korpisalon ja Bergeronin maaleilla, mutta olisi voinut tehdä muutaman maalin lisääkin niin hyviä tilanteita sillä oli.
Toinen erä oli Ässiltä surkea. Shayne Toporovskin ylivoimamaali olikin täysin ansaittu. Ässät pelasti pälkähästä Vjatseslav Fandulin maali Pelicansin puolustuksen hölmöillessä aivan perusteellisesti.
Pelicans kavensi päätöserässä Jari Kauppilan tekemällä ottelun upeimmalla maalilla, eikä tasoituskaan ollut kaukana. Lopullinen ratkaisu tuli Korpisalon toimesta ylivoimalla tyhjään maaliin.
Ässien valmentajan Mika Toivolan mielestä voitto meni oikealla joukkueelle.
"Sen verran tasaista vääntöä liigassa nyt on, että jos et ratkaise ottelua silloin kun siihen on hyvät mahdollisuudet, illasta tulee vaikea", Toivola myönsi.
Hirvonen oli tappiosta huolimatta tyytyväinen joukkueeseensa.
"Viidellä viittä vastaan -peliin olen tyytyväinen. Joukkue taisteli hienosti", Hirvonen totesi.
Shirreffs ja Oleg Sorikin olivat Ässien puolustuksen parhaat loppuhetkien supertorjunnallaan Pelicansin tasoitusmaalin estäneen Scott Lankowin ohella. Ässien ketjut olivat enemmän tai vähemmän tuuliajolla. Korpisalo oli kahdella maalillaan tärkeä pelaaja. Bergeronin esitys oli edelleen yllättävän vaatimaton.
Mikko Rämö Pelicansin maalissa oli erinomainen. Jari Kauppila johti parasta ketjua laidoillaan Toporowski ja Toni Saarinen. Puolustajapari Radek Philipp-Martin Cech Kauppilan ketjun tukena oli vahvassa vireessä.