Japanilaiskuljettaja Kenjiro Shinozuka on avannut vauhdikkaimmin torstaina alkaneen autojen erämaakilpailun Dakar-rallin. Vuonna 1997 kisan voittanut Shinozuka kaasutteli keskisessä Ranskassa 1,5 kilometrin mittaisen prologin 0,5 sekuntia nopeammin kuin eteläafrikkalainen Giniel de Villiers.
Nissan-kuljettajien jälkeen kolmantena ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen on italialainen Massimo Biasion, joka Mitsubishillaan hävisi Shinozukalle 0,8 sekuntia. Neljäs oli Mitsubishin japanilaiskuski Hiroshi Masuoka, joka puolustaa Dakar-voittoa kahdelta edelliseltä vuodelta.
Nissanilla ajava eurokansanedustaja Ari Vatanen ehti kakkoskuljettaja Juha Repo vierellään prologin maaliin 34:ntenä. Vatanen hävisi kärjelle 27 sekuntia. Hän oli vuosi sitten Dakarissa seitsemäs ja on voittanut kilpailun neljästi peräkkäin 1988-1991.