Israelin pääministeri Ariel Sharon tapaa sunnuntaina työväenpuolueen uuden johtajan Amir Peretzin. Sharon ja Peretz keskustelevat ilmeisesti ennenaikaisista vaaleista, kerrottiin Israelin radiossa torstaina.
Peretz on uhannut irrottaa työväenpuolueen Sharonin hallituksesta. Hänen mukaansa koalition vapaisiin markkinoihin tähtäävä politiikka on kurjistanut entisestäänkin köyhien asemaa.
Peretz sai keskiviikkona yllätysvoiton puolueen johtajavaalissa. Hän keräsi runsaat 42 prosenttia äänistä, kun veteraanipoliitikko Shimon Peres joutui tyytymään vajaaseen 40 prosenttiin.
Peres ennätti syyttää äänestystä vilpilliseksi, mutta työväenpuolueen johtoelin torjui syytökset.
"Odotin parempaa iltaa", synkännäköinen Peres sanoi.
Siirtokuntien
vastustaja
Histadrut-ammattiyhdistysliikettä johtanut Amir Peretz, joka syrjäytti 82-vuotiaan veteraanipoliitikon Shimon Peresin Israelin työväenpuolueen johdosta, on varsin vähän tunnettu Israelin ulkopuolella.
Hän haluaa vetää työväenpuolueen pois Ariel Sharonin johtaman Likud-puolueen hallituksesta. Tämä johtaisi todennäköisesti ennenaikaisiin vaaleihin, joiden jälkeen Peretz saattaisi nousta pääministeriksi.
Amir Peretz on 53-vuotias ja syntynyt Marokossa. Hän muutti perheineen Israeliin nelivuotiaana.
Muhkeista viiksistään tunnettu ay-pomo luonnehtii itseään populistiksi, joka voisi auttaa työväenpuoluetta pääsemään eroon eurooppalaissyntyisten juutalaisten eliittipuolueen leimasta.
Peretziä pidetään intohimoisena sosialistina. Hän on johtanut keskusammattijärjestö Histadrutia kymmenen vuotta ja ottanut usein yhteen hallituksen kanssa budjettileikkauksista, jotka hänen mukaan heikentävät köyhien asemaa.
Poliittisesti hän lukeutuu niin sanottuihin "kyyhkyihin". Hän tuki aikoinaan Rauha nyt -liikettä, joka vastusti siirtokuntien rakentamista miehitysalueille.
Peretz saa johdettavakseen puolueen, jonka suosiota palestiinalaisten kansannousu on viime vuosina näivettänyt. Terrori-iskujen piinaamat israelilaiset ovat turvanneet oikeistolaisen Sharonin kovaotteiseen politiikkaan.