Shuji Nakamura syntyi v. 1954 Japanissa Shikokun saarella. Loppututkinto Tokushiman yliopistosta v. 1979. Tekninen ja tieteellinen ura alkoi Nichia Chemicalin insinöörinä Japanin maaseudulla.
Keksi tuotantoprosessin galliumnitridin (GaN) kasvattamiseen 1989. Onnistui v. 1992 tuottamaan GaN-kiteen, mitä oli yritetty tuottaa tätä ennen jo 30 vuoden ajan. Vuonna 1993 esitteli keksintöön pohjaavan kirkkaan sinisen led-valon. 1995 julkisti julkisti vihreän GaN-pohjaisen led-valon, sinisen laserdiodin ja valkoisen led-valon.
Väitteli Japanissa tekniikan tohtoriksi 1994. Kalifornian yliopiston professoriksi Santa Barbaraan v. 1999.