Shiiajohtaja Moqtada al-Sadr vastustaa kiivaasti yhteistoimintaa Irakia miehittävän liittouman kanssa. Hän on pitkään lietsonut joukkomielenosoituksia ja kapinahenkeä Yhdysvaltoja vastaan, ja viikonloppuna hänen kannattajiensa ja miehittäjien välinen tahtojen taisto leimahti verisiksi yhteenotoiksi. Kun hyökkäyksestä Irakiin on kulunut runsas vuosi, on amerikkalaisten pahin painajainen - shiiamuslimien kapina - käymässä toteen.
Brittiyhtiö BBC kertoi maanantaina, että presidentti George W. Bush on saanut kahdelta senaattorilta varoituksen, että Irak on vaarassa suistua sisällissotaan. Richard Lugar ja Joe Biden, senaatin ulkoasiainvaliokunnan republikaani- ja demokraattijohtajat, esittävät Irakin vallanvaihdon siirtämistä tuonnemmaksi. Vallansiirto on määrä toteuttaa kesäkuun lopussa.
Jyrkän amerikkalaisvastainen al-Sadr on yksi harvoista shiiajohtajista, jotka ovat kuluneen vuoden aikana suoraan uhanneet miehittäjää väkivallalla. Hän lopetti uhkailunsa joksikin aikaa, kun maata väliaikaisesti hallitseva neuvosto uhkasi pidättää hänet. Hän pysytteli taustalla useita kuukausia ja keskittyi rakentamaan suurta, järjestäytynyttä ja aseistautunutta verkostoa, jolla on kannattajia niin etelän shiia-alueilla kuin Itä-Bagdadin slummeissakin.
Saddam Husseinin turvallisuusjoukot murhasivat Moqtada al-Sadrin isän, ajatollah Mohammad Sadeq al-Sadrin, vuonna 1999. Bagdadilainen esikaupunki Sadr City, entinen Saddam City, on nimetty isän mukaan.
Suvussa on paljon uskonoppineita. Saddamin joukot surmasivat myös yhden Moqtada al-Sadrin tunnetuista sedistä vuonna 1980. Onkin sanottu, että noin 30-vuotias Moqtada al-Sadr on perinyt suuren osan suosiostaan sukulaisiltaan.
Oma armeija
Al-Sadr on julistanut olevansa Irakissa Hamasin ja Hizbollahin jatke. Yhdysvallat ja Israel pitävät näitä palestiinalaismielisiä ryhmiä terroristijärjestöinä.
"Olen Hizbollahin ja Hamasin nyrkki Irakissa", al-Sadr sanoi kannattajilleen perjantaina.
Laaja kannattajajoukko pyysi johtajaansa "vain antamaan käskyn, ja vuoden 1920 vallankumous toistetaan". Shiiat johtivat tuolloin kapinaa brittimiehittäjiä vastaan.
Irakin shiiat yrittivät, amerikkalaisten kannustamina, kapinaa myös Persianlahden sodan jälkeen vuonna 1991. Yritys kuitenkin epäonnistui ja johti Saddamin veriseen kostoon.
Al-Sadr perusti viime kesänä Mehdin armeijana tunnetun puolisotilaallisen ryhmän. Useilla ryhmillä on Irakissa omat yksityiset armeijansa, mutta al-Sadrin miehet perustivat myös omat tuomioistuimensa ja vankilansa. Mehdin armeijan jäsenmäärän arvioidaan nousevan kymmeniintuhansiin.
Moqtada al-Sadr on perustanut myös oman aikakauslehden, al-Hawzan. Yhdysvaltain johtamat viranomaiset määräsivät lehdelle kahden kuukauden ilmestymiskiellon 28. maaliskuuta. Lehteä syytettiin amerikkalaisvastaisen väkivallan lietsomisesta.