Irakissa toiminut al-Qaida-johtaja Abu Musab al-Zarqawi on kuollut Yhdysvaltain ilmaiskussa. Zarqawi sai surmansa Yhdysvaltain ja Irakin yhteisessä ilmaiskussa lähellä Baquban kaupunkia keskiviikkona. Presidentti George W. Bush ylisti iskua ja sanoi amerikkalaisten "jakaneen oikeutta".
"Zarqawi on eliminoitu. Joka kerta kun uusi Zarqawi ilmestyy jostain, me tapamme hänet. Tulemme kohtaamaan jokaisen, joka astuu hänen viitoittamalleen polulle. Välillämme on avoin sota", Irakin pääministeri Nuri al-Maliki sanoi televisiopuheessaan.
Malikin mukaan iskussa sai surmansa myös seitsemän Zarqawin alaista. Baquba sijaitsee runsaat 60 kilometriä Bagdadista pohjoiseen.
Kaksi pommia
suojataloon
Irakin al-Qaida vahvisti Zarqawin kuoleman käyttämällään verkkosivulla. Zarqawin kakkosmies Abu Abdulrahman al-Iraqi kuitenkin vannoi, että al-Qaidan taistelu jatkuu.
Amerikkalaisjoukkojen mukaan ilmaiskussa käytettiin kahta F16-hävittäjää, jotka pudottivat kaksi yli 200 kilon pommia Zarqawin suojataloon. Tieto Zarqawin olinpaikasta saatiin Irakin ja Jordanian tiedustelupalvelujen välityksellä.
Amerikkalaiset esittelivät Bagdadissa pidetyssä lehdistötilaisuudessa kuvia Zarqawin ruumiista. Yhdysvallat oli luvannut Zarqawista 25 miljoonan dollarin (runsaan 19,5 miljoonan euron) palkkion.
Presidentti Bushin mukaan Zarqawin kuolema on kova isku al-Qaidalle ja voitto terrorismin vastaisessa sodassa. Se on myös mahdollisuus Irakin hallitukselle kääntää taistelu voitokseen, Bush arvioi.
Zarqawin seuraajat vakuuttivat kuitenkin jatkavansa taisteluaan. "Johtajiemme kuolema merkitsee meille elämää ja se tekee meistä yhä päättäväisempiä jatkamaan pyhää sotaa", sanottiin Irakin al-Qaidan verkkosivulla.
Irakin shiiat
kiittivät Allahia
Irakin shiiamuslimit juhlivat Bagdadissa tietoa Zarqawin kuolemasta. Naiset ja lapset jakelivat shiiojen asuinalueilla makeisia sotilaille ja tanssivat kaduilla. Monet shiiat kävivät rukoilemassa ja kiittämässä Allahia Irakin etsityimmän terroristin kuoleman johdosta.
Zarqawi, joka itse oli sunnimuslimi, oli julistanut sodan Irakissa enemmistönä oleville shiioille.
"Me emme tarvitse vettä emmekä sähköä, koska kaikkein tärkeintä on, että Zarqawi on kuollut", sanoi 60-vuotias Majid Hashim al-Assadi.
"Tilanne ei muutu
miksikään"
Bagdadin sunnialueilla kuolema otettiin vastaan vaihtelevin tuntein. "Tilanne ei muutu miksikään, vaikka Zarqawi tapettiinkin. --Tämä uutinen hänen kuolemastaan on vain amerikkalaisten juoni, jolla ihmiset saadaan pysymään kiireisinä ja olemaan ajattelematta amerikkalaisjoukkojen rikoksia Hadithassa", tuumi Munther al-Obeidi.
Kaiz al-Bajat puolestaan oli helpottunut. "Tämä oli todella hyvä uutinen kaikille irakilaisille, sillä hän yritti erottaa shiiat ja sunnit toisistaan."