Satojatuhansia shiiamuslimeja osallistui pyhiinvaellukseen, joka päättyi keskiviikkona Kerbalan kaupunkiin Keski-Irakissa. Vain kolmisentuhatta pyhiinvaeltajista osallistui Kerbalassa pidettyyn erilliseen mielenosoitukseen Yhdysvaltoja vastaan.
Osa pyhiinvaellukseen osallistuneista alkoi jo lähteä Kerbalasta keskiviikkona, joka oli pyhiinvaelluksen päätöspäivä. Pyhiinvaelluksen pääkohde on imaami Husseinin hauta. Hussein oli profeetta Muhammedin tyttärenpoika, joka sai surmansa Kerbalassa vuonna 680.
Pyhiinvaelluksella jatkettiin shiiamuslimien perinnettä, joka oli julistettu kielletyksi Saddam Husseinin valtakaudella. Valtaosa pyhiinvaeltajista osallistui vain pyhiinvaelluksen uskonnollisiin rituaaleihin. Kerbalaan vaeltajat lauloivat, hakkasivat rintaansa ja viiltelivät päitään miekoilla ja veitsillä.
"Tämä on valtaisa kunnia meille. Satutamme itseämme osoittaaksemme (imaami) Husseinille, että rakastamme häntä", selitti Adnan Albedri -niminen shiiamuslimi.
Vain kolmisentuhatta shiiamuslimia osallistui Kerbalassa erilliseen mielenosoitukseen Yhdysvaltoja vastaan. Sen oli kutsunut koolle Iranissa päämajaansa pitävä Sciri-muslimijärjestö.
Monet pyhiinvaeltajat ovat kuitenkin vaatineet amerikkalaisjoukkojen poistumista Irakista. Scirin johtaja ajatollah Baqer al-Hakim sanoi pyhiinvaelluksen osoittavan, että irakilaiset pystyvät hallitsemaan itse itseään.
Presidentti George W. Bush ei näytä olevan kovin huolissaan shiiamuslimien osoittamasta amerikkalaisvastaisuudesta.
Kuuntelen mielelläni tarinoita ihmisistä, jotka sanovat: Eikö olekin hienoa kun voimme julkituoda uskonnolliset tunteemme, shiiauskon, tämän viikonlopun pyhiinvaelluksella, Bush sanoi Newsweek-lehden haastattelussa.