Liki kaksi miljoonaa shiiamuslimia kokoontui tänään Kerbalan pyhään kaupunkiin Irakissa viettämään Ashura-juhlaa. Ashuraa vietetään profeetta Muhammedin pojanpojan Imam Husseinin yli 1 300 vuotta sitten tapahtuneen marttyyrikuoleman muistoksi.
Ashura-juhlan viettäminen oli kiellettyä Saddam Husseinin hallinnon aikana. Yli kolme vuosikymmentä Irakin shiiat joutuivat viettämään juhlaa salaa kodeissaan.
- Yli 35 vuotta olemme joutuneet elämään ilman Ashuraa. Se merkitsee samaa, kuin jos joulua ei olisi vietetty 35 vuoteen. On uskomaton tunne, kun voi olla vapaa ja uudistaa tämän tavan ilman että tarvitsee pelätä seuraamuksia, iloitsi Thamir al-Husseini.
Ashuraa juhlitaan yli viikon, mutta sen huippukohta on huomenna, muslimien Muharram-kuukauden 10. päivänä, jolloin Hussein tapettiin ja hänen päänsä leikattiin irti.
Ashura-juhlaan kuuluu osana myös se, että miehet ja pojat ruoskivat itseään ketjuilla hitaan rummutuksen tahdissa. Tämän rituaali kuvaa muslimien syyllisyyttä siitä, etteivät he tulleet Husseinin avuksi kun tämä joutui vihollisten piirittämäksi.
